Книга Кровь на песке, страница 281 – Брэдли Бэлью

Они были непомерно огромны, чуть ли не вдвое крупнее тех несчастных в Ишмантепе, но, без сомнения, – их пропавшие товарищи. Чеда понятия не имела, как они вообще могут ходить, однако, вопреки всему, приближались они к акведуку резво.

Девы, бросившись в атаку за Хусамеддином, закричали, пытаясь их отвлечь, Керим и безымянная рвались в бой, рыли песок, скаля зубы, но Чеда не отпускала их.

«Рано. Я отпущу вас позже».

К Девам, без труда догнав лошадей, присоединились четверо асиримов. Однако все это казалось Чеде очень странным: слишком мало кадавров, где же остальные? Зачем вообще было прятать их так близко к воротам гавани, если не…

Если это не очередная попытка отвлечь.

Чеда на скаку попыталась еще раз оглядеть акведук.

Песок. Каменные арки. Луны над головой: Рия в центре Тулатан, словно под защитой серебряной сестры, свет серебрит воду…

Воду…

Чеда поняла вдруг. Акведук. Его водовод, достаточно широкий, чтобы в нем мог спрятаться даже кадавр.

Ей показалось, что она видит какое-то движение, темные фигуры, поднимающиеся из воды.

Акведук смыкался со стеной гавани в сорока футах над песком. Для безопасности водовод был в этом месте забран железными решетками, но сейчас, когда все внимание защитников было приковано к основанию акведука, кто-нибудь мог пройти поверху к стене…

И точно – она заметила крюки-кошки, взлетающие из водовода на стены, заметила фигуры, ловко карабкающиеся вверх.

— Атака на стены! – заорала Чеда, указывая на скарабеев клинком. Некоторые Девы тоже заметили их, но поздно – Серебряные копья на стенах уже вступили в бой, отступая под натиском врага.

За спиной у Чеды кто-то свистнул дважды: «Опасность», «Северо-запад». Чеда обернулась, но ничего не увидела – дюны загораживали все.

— Корабли! – крикнула Хасенн, скакавшая со своей дланью позади Сумейи. – Корабли на горизонте!

— Послать на них асиримов! – крикнул Хусамеддин, замедлившись, но не остановившись.

— Их слишком много!

— Им не пройти! Займитесь теми, что близко!

Чеда увидел, как с акведука одна за другой свешиваются веревки. Двое скарабеев спустились по ним и принялись суетиться у колонн, закутывая кадавров в черное полотнище и поднимая наверх на тех же веревках.

— Стреляйте! – крикнул Хусамеддин. – Быстро!

Девы убрали сабли и сняли с плеч луки. Чеда последовала их примеру. Залп полетел в кадавров, потом еще один, черная жижа полилась из ран. Кровь?

Один из двух монстров, добравшихся до верха, сорвался с криком, и впервые Чеда разобрала в этом крике: «Не-е-ет!». Возможно, так угасла последняя вспышка ясности в измученном разуме. Тело грохнуло о песок и взорвалось, разбрызгивая блестящие в лунном свете струи кислоты.

Летели стрелы, но еще три чудовища успели забраться на акведук, за ними еще два. Одного из них стрела достала в водоводе, кадавр истошно закричал, пытаясь выдернуть ее из шеи, но скарабеи уже толкали его обратно к краю, зная, что сейчас произойдет. У них почти получилось перекинуть его вниз, но он взорвался раньше: фонтан воды пополам с кислотой взметнулся вверх, разбрызгивая яд во все стороны, ошметки тел и камни разлетелись во все стороны, падая на песок со звуком, похожим на удары тамтама.

Дно водовода уцелело, но стенки развалились, вода хлынула потоком, блестя в лунном свете как расплавленное серебро, однако до земли долетела лишь водяная пыль.