Книга Стена копий, страница 60 – Брэдли Бэлью

А что бы он сам делал, если б ему кто-то дал прожить четыре сотни лет? Вернее, что бы эти четыреста лет сотворили с ним? Может, сделали бы его унылым, как Шукру. А может, разъели бы изнутри так, что он начал бы мечтать о Далеких полях.

Такая долгая жизнь – проклятье. А все же не так давно он размышлял о том, как чудесно быть Королем Шарахая. Глупые мальчишеские мысли.

Солнечный свет иссяк, луны продолжили подъем. Впереди показались цветущие сады – огоньки среди великой тьмы, светло-голубые звездочки в чернильной ночи. Нет, не звезды – цветы адишар, распустившиеся в свете лун-близнецов.

— Якорь бросать готовсь! – крикнул рулевой.

— Якорь бросать готовсь! – эхом откликнулась команда.

Корабль замедлился и постепенно остановился как раз неподалеку от каменистой пустоши, окружающей цветущие сады. Для Шукру опустили длинные сходни, по которым он осторожно спустился на песок.

— Идем, мальчик!

Дауд послушался, и вдвоем они подошли к ближайшей купе деревьев. За ними на почтительном расстоянии следовал Зандр в черном кожаном доспехе и стражник из Серебряных копий в белом панцире и кольчуге. Не успели Дауд с Шукру подойти к деревьям, как вновь раздался вой – так близко, что у Дауда волосы на шее встали дыбом. Он невольно остановился, а Шукру, достав из-за пояса кнут, хлестнул им шипастые верхушки. Щелчок прокатился по пустыне раскатом грома, и вой тут же прекратился. Зашуршал песок, ветви адишар разошлись, и наружу выскочила угловатая фигура. Упав на четвереньки, она поскакала к Шарахаю.

— Идем, – сказал Шукру, шагнув в просвет между ветвей. – Они обычно в куртинах.

Они прошли по тропинке, змеей обвивавшей деревья. Цветочный аромат стал так силен, что у Дауда засвербело в носу. Порой они проходили сквозь арки, деревья тянулись к путникам, но стоило Шукру приблизиться, как они тут же, будто испуганные дети, отдергивали «руки». Дауд съежился и постоянно оглядывался: не нападет ли какая-нибудь шипастая ветвь.

— Вот. – Шукру остановился и ткнул пальцем в особо запутанное сплетение.

Сперва Дауд не понял, почему он выбрал именно это место – остальные были ничуть не лучше. Но, приглядевшись, увидел, что здесь ветви двигались иначе: подергивались, словно лапки умирающего жука, неспособного перевернуться.

Цветы, слабо светившиеся в ответ лунам, были необычного оттенка – не бледно-голубые, а бледно-лиловые. Они все еще источали аромат, но к нему примешивался запах гнили и разложения.

Шукру склонился над ними, внимательно заглянул в корни дерева.

— Первое такое дерево я нашел много лет назад. Подумал, что это случайность, и велел его уничтожить. Но через несколько месяцев нашел еще одно, а потом еще и еще. Их полно в цветущих садах.

— Что с ними произошло?

Шукру глянул на него через плечо.

— Я тебя привел как раз затем, чтобы ты это выяснил. – Он повернулся к Дауду. Даже в свете лун тот видел, что Шукру его оценивает. – Весь этот разговор только между нами.

— Разумеется, ваше величество.

— Я думаю, что ты верен нам, законным Королям Великой Шангази. Иначе убил бы тебя здесь и сейчас. В Обители Королей мало людей с твоим талантом, и я никому из них не доверяю. Но Кэлира считает тебя достойным, Зандр тоже. И твои преподаватели из Училища, и жители Розового квартала, и торговцы на рынке, которых мы тоже опросили. Их слова убедили меня, что вместе мы сможем разрешить эту загадку.