Книга Ловец Мечей, страница 324 – Кассандра Клэр

— Шляпы, – повторила она. – Кто бы мог подумать.

Мариам взглянула на нее с упреком, но Лин видела, что подруга сама едва сдерживает смех.

— В любом случае самое интересное происходит здесь, – сказал Натан. – Наследный принц Кастеллана в Солте? По-моему, такого никогда прежде не случалось.

Лин решила, что пора уже придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение визиту Конора. Допустим, он подцепил неизвестную венерическую болезнь и отчаянно нуждается в ее помощи. Нет, если она начнет рассказывать такое всем подряд, дело кончится тем, что ее арестует Эскадрон стрел.

— Он искал Майеша, только и всего, – ответила Лин.

Мариам улыбнулась.

— Все говорят, что принц собирается увезти Лин на Гору, где она будет жить в богатстве и роскоши.

Лин вспомнила свой последний визит на Гору. Яркие шелка, сверкающие драгоценности. Речи придворных, сладкие и ядовитые. Вспомнила, как плакала от унижения Луиза. Вспомнила бессмысленный взгляд пьяного Конора, прикованный к ней, Лин.

— Что за глупости, – не своим голосом произнесла она. – У принца есть невеста, и потом, он никогда не женится на женщине из народа ашкаров.

— Не женится, – согласился Натан. – Этот союз невозможен. Мы – народ без родины, а короли женятся не на женщинах. Они женятся на королевствах.

Возможно, Натан все-таки не так уж глуп, подумала Лин.

— Но у нас есть родина, – возразила Мариам. – Арам.

— Я проезжал через Арам, когда путешествовал по Золотым Дорогам, – сказал Натан. – Это пустыня. Там не растут даже колючки, негде укрыться, нет жизни, земля и вода отравлены. Путешественники стараются побыстрее убраться оттуда.

Музыка смолкла. Лин взглянула на городские часы. До полуночи оставалось тридцать минут. Сейчас должен был начаться ритуал Богини.

Натан извинился и отошел, но она едва обратила на него внимание. Молодые люди и девушки расходились, как требовал обычай. Танцующие ушли с площадки, смешались с толпой.

Лин почувствовала, что сердце забилось чаще. Она слышала его стук. Руки дрожали. Начинается. Церемония начинается. В дверях шуламата появился махарам.

Старик медленно спустился по ступеням, опираясь на палку, на которой было вырезано имя Арона, первого сына Иуды Макаби, и цифры гематри. Он был облачен в силлон из темно-синей шерсти, с расшитыми бисером рукавами и воротом. Вышивка изображала магические уравнения.

Рядом с ним шел Орен Кандель, глядя прямо перед собой. Он проводил махарама на возвышение, к его креслу, делая вид, что не замечает Лин.

Мез коснулся струн лиора – это был сигнал. Мариам взяла Лин за руку, и они вместе с остальными нарит направились к помосту. Девушки и молодые женщины в синих платьях, с цветами в волосах, смотрели на махарама, который уселся в свое кресло, украшенное цветами. Он обвел взглядом людей, благосклонно улыбнулся. Поднял свой посох и положил на колени.

— Садии Эйзоон, – произнес он.

Так ашкары называли сами себя – «народ, который ждет». Они не пользовались этим словом в общении с мальбушим и другими народами.

— Богиня – наш свет. Она просвещает тьму нашу^[35]. Мы в тени, и она с нами в тени; мы в изгнании, и она в изгнании вместе с нами. Но она протягивает руку свою, чтобы озарить наши дни чудесами.

Он поднял посох, и на гладкой деревянной палке, как на живой ветви дерева, распустились цветы и появились плоды миндаля. Несмотря на то что это происходило каждый год, во всех Солтах, каждый раз во время Тевата, в руках всех махарамов, это чудо всегда изумляло людей.