Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 114 – Эл Моргот

Шитан заметил его взгляд и отсалютовал пиалой. Шен повторил его жест, а затем они одновременно выпили. Лицо Шитана не выражало неприязни, и Шен остался в смятении. Он решил переключить внимание на других гостей.

Одним из тех, кто сидел повыше (а значит, имел положение попочетнее), был седовласый господин с прямым, как стебель бамбука, станом. Он расположился вместе со всеми, но от него веяло особым безмолвным достоинством, и казалось, будто он сидит один на горе, а вокруг воют северные ветра.

Еще один старик сидел между ним и Шитаном и казался куда словоохотливее, попеременно поднимая пиалы то за здоровье его величества, то за благоденствие народа. Его спина была не такая прямая, хотя круглое лицо с кустистыми бровями выглядело обаятельно, однако вместе с тем Шен ощутил инстинктивную неприязнь.

Распорядитель как раз закричал, что Му Фань побил свой предыдущий рекорд.

— Министр Му, ваш сын – кладезь талантов, вы отлично его воспитали, – произнес император.

— Благодарю, ваше величество, я в самом деле потратил на это немало сил, – отозвался старик, и все вокруг засмеялись.

Чуть ниже, где сидело молодое поколение, в окружении барышень оказалась Муан Эра. Девушка рядом с ней косилась в ее сторону с нескрываемым неодобрением. Шену подумалось, что Эру мог пригласить Шаол, чем вызвал ревность другой девицы.

Шен только сейчас сообразил, какая ему была оказана честь сидеть так близко к императору. Барышни и молодые люди поглядывали на него с любопытством и завистью. Очевидно, глядя на его молодое лицо, они не могли допустить мысли, что он ровесник этих дедов, сидящих напротив. Впрочем, он и не был. Шен всех обманывал и давно уже привык к этому.

— Вам бы тоже не помешало задуматься о наследнике, ваше величество, – посетовал сановник Му, и другие гости одобрительно загудели.

— Не время сейчас обсуждать это, – отрезал император.

Тогда внимание разговорчивого старика переключилось на Шена. Тот поздравил себя с тем, что выглядел вполне прилично, – одежда все еще казалась чистой и новой, и он даже заплел волосы в косу. Старикану не к чему придраться!

— Мы не были представлены.

Шен заколебался, не зная, нужно ли ему назвать себя первым. Мгновение спустя император разрешил его затруднение:

— Это Ир Шен, брат великого генерала Ир Шуэра, бессмертный заклинатель, проклятый старейшина ордена РР.

Говоря все это, он с интересом лиса следил за реакцией Шена. Тот слегка опешил, удивленный, что его, словно титулом, окрестили «проклятым», а затем встал со своего места, поклонился с наполненной пиалой сперва императору, затем сановнику Му и, вежливо отвернувшись, выпил вино.

Все вокруг, кто услышал этот разговор, уже шушукались, обсуждая диковинного гостя. Сидящие поближе передали новость сидящим подальше, и вскоре у Шена возникло стойкое ощущение, что он стал темой ближайших минут, по интересу затмив даже разворачивающееся на площади представление.

И все же странно… Зачем император представил его именно таким образом? И намеренно ли он дождался вопроса сановника Му, не представив его заранее?

Все это казалось такими мелочами, и Шен осознал, что начинает раздражаться. Ему на самом деле было плевать, что думают о нем император и его двор со всеми чиновниками. Вероятно, здраво рассуждая, ему будет сложно мирно жить, если император объявит его врагом, но и это не казалось такой уж большой проблемой.