Книга Разъяренный дракон, страница 178 – Цинхань Цэцэ

— Давно не виделись… Не ожидали, поди, что я, Сы Нань, снова наведаюсь в это забытое Небом место?

А-Нань не ошиблась: Фу Чжунь не соизволил появиться, даже когда они ступили на территорию мастерской Чжоцяо. Сюэ Чэнгуан, уже имевший дело с властями, сейчас находился в Интяньфу, готовясь к экспедиции в Бохай, поэтому мастерскую представляла красавица с сияющим взглядом. Чертами лица она очень напоминала Сюэ Чэнгуана.

— Приветствую дорогих гостей в нашем скромном приюте, простите, что не встретила у входа, – красавица держалась непринужденно и с достоинством. Ее взгляд скользнул по всем присутствующим, задержавшись лишь на мгновение дольше на руках Чжу Юйхэна. Она одарила его ослепительной улыбкой. – Я, Сюэ Ингуан, глава цеха управления водой. Мы приготовили для вас скромное угощение, чтобы выразить наше расположение. Прошу всех проследовать за мной.

Мастерская Чжоцяо располагалась на маленьком островке рядом с Инчжоу, в том самом месте, где река вливалась в море. Куда ни глянь – всюду раскидывались водные пейзажи. За тростником открывался вид на бескрайнее море, прямо из воды вырастали изящные башенки и беседки, соединенные мостиками самых причудливых форм. Вокруг журчала вода, все было окутано чарующей туманной дымкой – и впрямь остров бессмертных, точно сошедший со страниц легенд.

Это зрелище заворожило почти всех, только повеса Чжо Янь все внимание сосредоточил на Сюэ Ингуан.

— Осмелюсь спросить, а как вы, госпожа Сюэ, связаны с другим главой цеха управления водой, Сюэ Чэнгуаном? – догнав девушку, он, улыбаясь, завел разговор.

— Сюэ Чэнгуан – мой старший брат, – Сюэ Ингуан мягко улыбнулась и, обернувшись ко всем, пояснила: – Мы близнецы и родились в один день, поэтому с детства вместе обучались мастерству и, повзрослев, вместе возглавили цех управления водой.

Пока она говорила, они подошли к водоему. В пруду мягко колыхалась водная растительность, напротив находилась отмель, на которой возвышалась одинокая беседка. Сюэ Ингуан жестом призвала всех к осторожности и, подняв руки, дважды хлопнула в ладоши. В беседке уже был накрыт стол, услышав хлопки, находившиеся там люди тотчас открыли перила.

Раздался всплеск воды, и бамбуковые перила беседки медленно раздвинулись, сопровождаемые журчанием воды. Они вытянулись наискосок в сторону берега, и в мгновение ока перед посетителями возник маленький висящий прямо в воздухе бамбуковый мостик, соединивший берег с беседкой.

Все восхищенно переглянулись и, следуя за Сюэ Ингуан, ступили на него.

А-Нань глянула вниз и, не меняясь в лице, толкнула локтем стоявшего рядом Чжу Юйхэна. Он проследил за ее взглядом и разглядел в густой траве толстую бамбуковую трубу, очень похожую на те, что вели к водопаду в загородном дворце.

— Вода подается по трубам к беседке и выбрасывается наружу, – шепнула А-Нань, кратко поясняя, чтобы не вызвать подозрения у людей Чжоцяо. – Когда приводят в движение скрытый механизм, он заставляет перила менять форму. Ничего не напоминает?

— Должно быть, это творение того же мастера, что приложил руку к строительству дворца, – Чжу Юйхэн чуть заметно кивнул.

Пройдя по маленькому бамбуковому мостику, они попали в беседку на другом берегу. Внутри уже были расставлены фрукты и сладости. Сюэ Ингуан пригласила всех к столу. После того как собравшиеся по очереди представились, она спросила: