Книга Драконоборец, страница 95 – swfan

Как итог, различные тайные техники, которые использовали Громогласные рыцари, тоже были собственностью конкретных семейств или королевских династий. Закрытая система приводила к стагнации, а местами даже деградации, когда величайшие достижения в искусстве Трепета находились под замком, оставаясь неизменными, как священные писания, а то и вовсе теряясь в потоках беспощадного времени.

Подобный уклад знаменовал целую эпоху, и среди историков из Гильдии учёных ведутся споры, какое событие следует считать её окончанием. Некоторые предлагают в качестве последней точки битву у Проклятой горы, в которой Рыцарь Лазурной Перчатки Кай Родригес сразил Короля Гоблинов и освободил север, захваченный зеленокожими; другие, менее поэтичные натуры, называют дату основания первой рыцарской школы или день, когда в неё был принят первый простолюдин.

Всё же смена эпох представляет собой длительный и постепенный процесс. Первые несколько лет возрастающие темпы производства чёрной стали отражались только на великих лордах, которые наконец облачились в полные латы (после чего им в срочном порядке пришлось модифицировать свои техники Трепета, которые были рассчитаны только на перчатки, сапоги, мечи и так далее); затем они нарядили своих наследников, братьев, отдалённых родственников и наконец осознали, что если не начать раздавать чёрную сталь за пределы семейного круга, тех, кто всё же решится это сделать, будет уже не догнать.

Тогда знатные лорды основали школы, в которые стали набирать детей своих вассалов, обучая их Трепету.

Сперва ученики исчислялись десятками, затем сотнями. Последним барьером была благородная кровь, однако на войне, даже холодной, все средства хороши, и вскоре по городам и деревням стали ходить особенные люди, которые носили небольшие чёрные слитки. С их помощью замеряли талант, для степеней которого была разработана градация. Самые способные дети одиннадцати или двенадцати лет получали стипендию и поступали в школу, где проводили многие годы.

Сперва школы были почти что тайными учреждениями, однако постепенно они стали брать пример с университетов, идею которых уже долгое время продвигала Гильдия учёных. Так у них появились собственные названия, гербы — отражающие знамёна дворян, которые их спонсировали, — гимны, традиции. Между различными школами стал зарождаться дух соперничества, столь присущий аристократам. Стали проводиться соревнования, турниры; искусство, нет, Наука Трепета, которая много веков топталась на месте, теперь продвигалась семимильными шагами.

Раньше каждая техника была собственностью одного или нескольких рыцарей — теперь ими владели сотни, которые знали, на что способен их противник, пытались его опередить и добиться совершенства в своём искусстве. Ничто так не стимулирует прогресс, как гонка вооружений.

Причём на перегонки Громогласные рыцари бежали не только друг против друга. Год за годом нарастали темпы производства ружей, пушек и прочих инструментов, которые обещали совершенно переменить привычный облик войны. Иной раз при разработке подобного оружия даже использовали чёрную сталь. Некоторые говорили, что Громогласные рыцари неминуемо останутся в прошлом: так оно и вышло. В некотором смысле.

Великие рыцари, которые, как титаны, в одиночку могли повлиять на ход войны, действительно исчезли. Однако теперь каждая школа могла выставить сотню, две, даже три сотни бронированных воинов.