Книга Тень отступника, страница 42 – Артём Гармашов

Потом над колонной поднялся штандарт.

Золотой феникс на белом полотне — герб Аэтель'Линда.

Ткань дрогнула на ветру, расправилась. В тот же миг над строем светлых запели горны — высоко, чисто, непривычно легко после тяжёлого рева кара'тагских.

Передние ряды двинулись. Колонна вступила на мост. Первая шеренга ступила на камень. За ней — вторая. Третья.

Шаги отдавались в ущелье глухим, ровным гулом. Копья были опущены, щиты сомкнуты. Светлые шли тесно, почти плечом к плечу, и мост под ними казался шире, чем был.

Нар'каз смотрел и считал.

Они прошли половину моста — первые шесть шеренг, — когда он вскинул руку и резко опустил её.

На скальных уступах спустили тетивы.

Стрелы ушли вверх, пересекли ущелье и ударили в колонну.

Светлые мгновенно сомкнули щиты над головами и по бокам. Большая часть стрел застучала по металлу и соскользнула в провал. Но несколько всё-таки нашли щели.

Один эльф упал на колено. Второй рухнул поперёк строя. Третий исчез между щитами, и задние сразу переступили через него. Колонна не остановилась.

Нар'каз опустил руку. Строй нукеров ждал.

Первая шеренга светлых ступила на эту сторону. За ней вошли ещё несколько рядов.

Они обошли деревянное заграждение у моста. Его поставили не для того, чтобы остановить врага, а чтобы повернуть поток вправо — туда, где стояла сотня.

Светлые начали разворачиваться во всю ширину ущелья.

Первые ряды опустили копья.

Нар'каз дал команду.

Строй нукеров двинулся вперёд — не бегом, а тяжёлым, слаженным шагом. Копья разом опустились, выставив перед собой сталь, и в следующее мгновение две стены сошлись с таким лязгом, что в ушах зазвенело.

Поначалу всё смешалось.

Щиты били в щиты. Копья скользили по металлу, находили щели, входили в лица, в горло, под край наплечника. Нукеры работали коротко, от щита, не тратя лишнего движения. Светлые напирали, но продавить строй не могли — тёмные стояли плотнее и били жёстче. Один за другим светлые валились на камень, а задние, наступая, спотыкались о своих же. Кто-то у самого края потерял опору и с криком сорвался вниз. Крик ещё долго тянулся из каньона, пока не оборвался.

С помоста Нар'казу был виден весь бой.

Его нукеры теснили врага. В передних рядах светлых уже ломался строй, между щитами открывались просветы. Над головами мелькнуло что-то тёмное — отрубленная кисть с мечом — и шлёпнулось о камень возле самого заграждения.

И тут Нар'каз заметил движение на той стороне.

Лучники на уступах снова натягивали тетивы.

— Двойной горн! Отойти на десять шагов!

Горн взревел дважды — коротко, отрывисто.

Строй нукеров разомкнулся и отступил на десять шагов, сохраняя порядок.

Стрелы ударили туда, где они только что стояли. Большая часть выбила искры из камня или ушла в щели между плитами. Несколько вонзились в спины светлых, не успевших остановиться.

Светлые воспользовались паузой и начали выравнивать строй. Нар'каз уже поднял руку для новой команды, когда их передние щиты разошлись. Из-за щитов вышли лучники. Прямо в первых рядах. Тетивы хлопнули почти разом.

Несколько нукеров из первой шеренги упали сразу. Один свалился лицом вперёд. Другой пошатнулся, опустился на колено и выронил щит. Третий остался стоять ещё несколько мгновений, будто не понял, что стрела вошла под ключицу.