Книга Тень отступника, страница 28 – Артём Гармашов

Нар'миир поймал себя на том, что ждёт команды перейти на рысь. Наконец впереди зашевелился строй.

Кони прибавили ход. Песок зашуршал под копытами быстрее. Стало легче. Движение забирало лишние мысли.

— Стоять! Спешиться!

Карвек поднял руку. Сотня остановилась. Нукеры и тарханы спрыгнули на землю. Оруженосцы тут же подхватили поводья и повели лошадей под трибуны.

Нар'миир ступил на песок. Сверху он казался рыхлым, но подошва почти сразу упёрлась в твёрдую землю.

Он поднял голову. Трибуны были забиты интитами. Шум никуда не делся, но теперь Нар'мииру казалось, что он чувствует на себе отдельные взгляды. По краю арены уже выстроилась сотня. Плащи едва заметно шевелились на ветру.

По знаку Карвека тарханы поднялись на каменный помост у восточной стены. Нар'миир занял своё место рядом с Ризааном.

На противоположной стороне арены уже ждал лейфар.

Таранис стоял неподвижно, опираясь на меч, остриём воткнутый в песок. Чёрный церемониальный доспех покрывали серебряные руны и фигуры зверей. На наплечниках и рукояти меча тускло поблёскивал обсидиан. Забрало было поднято.

Ветер шевелил Чёрные, чуть седоватые волосы. Нар'миир поймал себя на мысли, что Лейфар выглядит старше любого из них.

И при этом совсем не похож на старика.

— Смотри, — шепнул Ризаан. — Будто на прогулку вышел. Как думаешь, о чём он сейчас думает?

— Наверное, пытается вспомнить, сколько раз уже это делал, — так же тихо ответил Нар'миир.

Из-за спины Лейфара вышел герольд — высокий тёмный эльф в длинной алой мантии, с платиновой цепью на шее. Он поднял руку.

Горны смолкли.

Тишина стала такой плотной, что Нар'миир услышал скрип ремней где-то внизу, у края арены.

— Подданные Кара'Тага! — голос герольда разнёсся по арене. Даже на помосте каждое слово звучало так, будто он стоял рядом. — Сегодня, в день примирения трёх ночных светил, мы собрались здесь, чтобы свершить древний обычай!

Нар'миир поднял взгляд. Над горизонтом едва проступали три бледные луны.

— Поединок за право быть лейфаром! За право вести наш народ! За право восседать на троне, который помнит имена всех правителей от основания!

Толпа загудела. Герольд поднял руку.

— Сражаются двое! Действующий лейфар, защитник границ, сын Таранора — Таранис Бёрион!

Лейфар слегка склонил голову. Трибуны взорвались криками.

— И претендент! Тот, кто одолел тринадцать соперников в отборочных боях! Нукер первой сотни, первой десятки — Заран!

Из тени подтрибунного прохода вышел молодой тёмный эльф. Светлые волосы сразу бросались в глаза — среди его народа такое встречалось редко. На нём была лёгкая кожаная броня со стальными накладками на предплечьях и голенях. В одной руке он нёс копьё с широким наконечником, в другой — круглый щит, окованный медью.

Он шёл спокойно. Будто вышел на тренировку, а не на поединок за трон.

— Молодой, — прошептал Ризаан. — И смелый.

— Скорее глупый, — ответил Нар'миир. — Вышел в коже против Лейфара.

Претендент остановился в двадцати шагах от Тараниса.

— Приветствуйте друг друга! — провозгласил герольд.

Лейфар поднял меч — длинный, чёрный, с серебряными рунами. Он коснулся лезвием губ и опустил оружие.

Заран ударил копьём о щит.

Один раз. Коротко. Звонко.

— Обменяйтесь первыми ударами!

Они сошлись.

Меч Лейфара скользнул по щиту претендента. В миг удара руны на клинке вспыхнули коричневым. По меди побежала тёмная полоса.