Книга Турнир Родов, страница 41 – Дм Норт

— Демоны ушли из мира людей. Взамен человечество получило бесов. Их сила дала людям возможность строить то, чего не существовало прежде. Двигать машины. Освещать города. Соединять расстояния. Создавать новое оружие. Поднимать государства…

На мозаике появились железные дороги. Фабричные трубы. Корабли. Телеграфные линии. Москва вокруг Игоря была построена на продолжении этой картинки. Лампы над его головой. Часы в карманах зрителей. Поезд, на котором они приехали. Даже маленькая коробочка с мухами, которую утром купил человек возле входа.

— Цена была определена Договором.

Последняя мозаика осталась тёмной. На ней едва угадывались шестнадцать человеческих фигур перед огромными закрытыми воротами. Церемониймейстер повернулся к участникам.

— Пятнадцать.

Он говорил спокойно. Без угрозы.

— В первом круге Великий Договор примет восемь наследников. Во втором — четырёх. В третьем — двух. Последняя жертва будет принесена в финале.

Над ареной загорелось число.

— Отказ не является жертвой. Поражение без смерти не является жертвой. Неспособность продолжать бой не является жертвой. Уход с арены не является жертвой. Великий Договор требует смерти зарегистрированного наследника Великого Рода в поединке, признанном и закрытом Хранителями.

Вот почему бой продолжался после смерти беса. Вот почему каменное кольцо поднялось после гибели обоих. Вот почему капитуляции не существовало. Турнир был устроен не для определения сильнейшего. Сильнейший был побочным результатом. Главным были пятнадцать.

— После последней жертвы обязательство Российской империи будет исполнено ещё на двадцать пять лет.

Цифра погасла. Четыре плиты остались перевёрнутыми. Одиннадцать — нет.

— Сегодня принесены четыре жертвы. Великий Договор пока не исполнен.

Музыка снова заиграла. И почти сразу люди начали вставать. Собирали пальто, обсуждали бой Боброва, спорили о коэффициентах на Долгорукого. Где-то открыли двери буфетов. Служитель прошёл по ряду с программками завтрашнего дня. Игорь остался сидеть.

— Игорь.

Он поднял голову. Илья стоял у прохода.

— Пойдём.

У одного из боковых выходов образовалась толпа. Игорь потерял дядю на несколько секунд и увидел знакомое лицо. Лиза стояла возле колонны.

— Живой, — сказала она.

— Сегодня это было несложно.

— Завтра усложнят?

— По расписанию.

Она посмотрела в сторону арены.

— Как тебе первый день?

Игорь сначала хотел ответить чем-нибудь лёгким. Не получилось.

— Я раньше видел смерть на дуэли.

Лиза кивнула. Она знала об Олеге.

— Там всё было неправильно, — продолжил Игорь. — Все понимали, что произошло что-то неправильное. Здесь наоборот.

— Здесь всё правильно?

— По правилам — да.

Через проход пронесли щит Турина. Кровь с дерева ещё не успели смыть. Лиза подождала, пока служитель пройдёт.

— От этого хуже?

— Не знаю.

Она ничего не сказала. Это понравилось ему больше любой попытки объяснить. Толпа вокруг постепенно редела. Лиза поправила перчатку.

— Завтра ты сам выходишь.

— Мне уже сообщили.

— Боишься?

— Сегодня все почему-то задают очень простые вопросы.

— И всё равно не отвечают.

— Ты тоже?

— Я завтра не выхожу на арену.

Она несколько секунд молчала.

— Не пытайся выглядеть храбрее, чем есть.

— А если я очень хорошо умею?

— Судя по вчерашнему приёму, средне.