Книга Пешка бронзового века, страница 26 – ИМП

— Страшно? — спросил Квир.

Унт Сер покачал головой.

— Нет. После всего, что было, меня вряд ли можно чем-то напугать.

— Не зарекайся. Вселенная не любит таких уверенных.

Сержант промолчал.

Квир откинулся назад, упираясь руками в неровную поверхность палубы, и посмотрел на звёзды. Он пытался найти знакомые созвездия, но не узнавал ни одного. Это могло ничего не значить. После гиперперехода их могло выбросить куда угодно, на тысячи парсеков от известных маршрутов, в пустую область, в дальний рукав, в давно картографированный сектор под таким углом, что без нормальной навигации он казался чужим. Но в глубине сознания уже шевелилась неприятная мысль: они слишком далеко. Не просто потерялись, а оказались там, где их никто никогда не найдёт.

— Сержант, мы прошли там, где споткнулись бы все умнейшие представители нашей расы. Выжили там, где другие погибли бы не с вероятностью, а с гарантией. Я научился замечать такие вещи. То, что мы до сих пор живы, — это уже не везение, а статистическое издевательство над здравым смыслом.

— Возможно, — пожал плечами Унт Сер на этот спич генерала.

А тот в свою очередь продолжил:

— Перед нами целый мир. Нет? А, ну, под нами, если быть точным. Остался последний шаг до спасения. Ты же не думаешь, что удача откажет нам в такой малости?

Унт Сер долго смотрел вниз.

— Не знаю, генерал. Не знаю.

Он поднялся, будто разговор был окончен, и направился к боту.

— Погоди, — окликнул его Квир. — Давно хочу спросить. Пешка, который нашёл меня в душевой, успел доложить, что обнаружил выжившего. Почему ты не отправил других ему на помощь?

Сержант остановился.

Несколько секунд он стоял спиной к генералу, потом медленно повернулся. За визором его шлема не было видно лица, но Квиру вдруг показалось, что за этой непроглядной маской таится нечто тёмное, ненормальное. Будто не человеческое. Что-то более глубокое и неприятное, на грани восприятия.

— Почему я не отправил других Пешек? — уточнил Унт Сер.

— Да.

Сержант смотрел на него молча. Слишком долго для простого ответа.

Потом пожал плечами.

— Знаешь, генерал… я буду готов ответить на этот вопрос там, — он указал пальцем вниз, на планету. — Когда спустимся. Главное — выживи.

После этого он развернулся и ушёл в бот.

Квир остался сидеть на краю разрушенной палубы, глядя то на планету, то на звёзды, то на тёмный проём аппарели, в котором исчез сержант. Ему не понравился его ответ. Не понравилась пауза перед ним. Не понравилось то, как Унт Сер произнёс слово «выживи», будто речь шла не о пожелании, а об условии, без которого дальнейший разговор теряет смысл.

— Мда… Дела… — он снова посмотрел вниз.

Планета медленно приближалась.

И вот что она принесёт в будущем — спасение или очередные проблемы?

— Сбой системы. Перезапуск.

Строка вспыхнула на сетчатке, распалась на мутные фрагменты и исчезла, уступая место следующей.

— Ошибка.

Седьмой лежал на спине и с трудом понимал, что происходит. Ориентация в пространстве сбоила, тело давало одни данные, импланты — другие, а повреждённые сенсоры шлема то возвращали обрывки изображения, то снова проваливались в темноту. Мир несколько раз смещался, словно кто-то пытался подогнать друг к другу разные части одного и того же события, но ни одна из этих частей не совпадала между собой.