Книга Пешка бронзового века, страница 148 – ИМП

Седьмой знал, что рано или поздно этот день настанет. Потому снял маску полевого хирурга с лица генерала так осторожно, будто боялся не рассчитать силу — хотя точный расчёт силы был тем немногим, в чём он никогда не ошибался. Просто не мог иначе — Система яростно бдила в подобных мелочах.

Маска отошла от кожи с тихим, влажным щелчком. Трубка манипулятора выскользнула из уголка рта, оставив на губах Квира лёгкий, блестящий след слюны и питательного раствора. Он отложил маску в сторону и на миг замер, глядя на открывшееся лицо генерала так, будто видел его впервые. Вообще-то это было почти так и есть — нет, он видел это лицо и раньше, когда после крушения на планете вытащил его ПЕХ из горной реки и снял шлем, — но впервые это лицо смотрело на него внимательным, пронзительным взглядом.

Лицо генерала изменилось за эти месяцы. Осунулось, ещё больше обросло неровной, клочковатой бородой, которую никто не удосуживался сбривать, — мелочь, не имевшая никакого тактического значения, но почему-то задержавшая на себе взгляд Седьмого.

— Дальнейшее восстановление продолжат нанороботы, — произнёс он наконец. — Бокс будет управлять процессом дистанционно. Маска больше не требуется.

Квир медленно прикрыл глаза, глубоко вдохнул, привыкая к воздуху пещеры без привычной прослойки фильтров и трубок между собой и миром. Втянул носом воздух — сырой, каменистый, с примесью дыма от тлеющего костра, — и на его лице отразилось что-то похожее на облегчение, смешанное с настороженностью.

— Доклад, боец, — приказал он, чувствуя, с каким трудом непослушный язык ворочается во рту и как тяжело даются даже эти простые слова. Но генерал справился, пусть голос и звучал крайне непривычно — хрипло и скомканно, — Пешка его понял.

Седьмому пришёл запрос от нейросети генерала по открытому каналу связи, и Система передала массив данных единым, почти мгновенным потоком — то, на что у человека ушли бы часы устного изложения, для нейросети заняло долю секунды.

— Боец, ты уснул? — раздался раздражённый голос Квира.

Седьмой встрепенулся, поняв, что упрёк генерала был адресован ему. Одной передачи данных явно оказалось недостаточно, будто устав, вбитый в него с рождения, требовал ещё и голосового доклада, что было странно. Строго говоря, для Пешки в уставе вообще не предусматривалось варианта, где они должны были готовить доклады вышестоящему командованию. Вся их задача сводилась к выполнению команд сержантов, а докладами по инстанции занимались как раз эти сержанты — те, кто стоял между пехотными штурмовыми клонами Империи и командованием, переводя разрозненные боевые действия в стратегический, осмысленный план. Здесь и сейчас сержанта не было. И требование генерала звучало логично. Даже Седьмой это понимал, но не было и протокола, объясняющего, как быть в такой ситуации. Седьмой, проведший на планете уже почти четыре месяца без командиров, худо-бедно научился ставить себе приоритеты и задачи сам, что было вопиющим отклонением, — но без задач и их выполнения вообще терялся смысл его существования. Хорошо, что был протокол 911, где перед ним стояла главная задача — спасение генерала, — и это стало для него стержнем. А потому, собравшись с мыслями и логами, Седьмой начал, а Система постаралась сформулировать и вывести перед ним понятный план изложения по событиям, чтобы он ничего не забыл и не перепутал.