Книга Пешка бронзового века, страница 11 – ИМП

Он вызвал интерфейс связи.

После уничтожения орбитальных глушилок канал открылся почти сразу, и перед генералом появилось лицо Зела Рэя, главы гражданской администрации Эквилона. Аллурианец средних лет выглядел так, будто за последние сутки постарел на десятилетие; под глазами у него залегли серые мешки, губы потрескались, но голос, когда он заговорил, прозвучал ровно.

— Генерал, мы готовы. Ждём вашей отмашки.

— Начинайте эвакуацию, Зел Рэй, — кивнул Квир. — На орбите вас встретят корабли Третьего флота. Приоритет… — Квир запнулся. — Да вы сами всё знаете. Всё, что не успеете вывести, готовьте к ликвидации.

Зел Рэй на мгновение закрыл глаза, принимая не приказ даже, а приговор городу, которому служил.

— Понял вас, генерал.

Связь оборвалась, и почти сразу рядом опустился десантный бот. Аппарель раскрылась, и на выжженную землю посыпались Пешки, разворачивая охранный периметр с той же бесстрастной точностью, с какой их собратья умирали внизу. Они ставили мобильные турели, выносили маяки посадки, занимали сектора обстрела, и только после того, как площадка была признана безопасной, к Квиру подошёл сержант в штурмовом ПЕХе.

Он вскинул кулак к груди и вытянулся по уставу.

— Генерал Квир Сан! Мне приказано сопроводить вас на «Звезду Аллурии». Прошу пройти на борт десантного бота.

Квир посмотрел на него, затем на небо, где среди пепла уже поднимались первые спасательные шаттлы. Из-под земли один за другим выдвигались огромные плазменные буры шахт аварийного старта; их жала отстреливались и распадались на части, освобождая путь кораблям, которые уносили с Эквилона всё, что ещё имело цену, и всех тех, кто сможет развернуться на новом месте, восстановив всё, что было потеряно.

Генерал ничего не ответил сержанту и молча пошёл к аппарели.

Когда бот поднялся, он видел, как под ним раскрывается вся картина последнего дня колонии. Руины города, испещрённого прорытыми дырами туннелей, чёрные пятна термоядерных ударов, тысячи мёртвых рархов, устлавших телами поверхность, уходящие в небо шаттлы, десантные группы, принимающие на себя прикрытие эвакуации, и далеко в вышине — вспышки всё ещё идущего орбитального сражения, где его сестра добивала тех, кто несколько часов назад считал Эквилон своей победой.

Колония была потеряна.

Но Рой умылся кровью.

Квир позволил себе представить главного рарха, того самого, который планировал эту операцию. В его воображении это непременно была огромная, жирная тварь с множеством жвал, раздутым брюхом и чёрными огромными глазами, в которых не было ничего, кроме холодного расчёта. Генерал усмехнулся, поднял бронированную руку и, глядя сквозь пространство на горящий Эквилон, мысленно впечатал этой твари неприличный жест прямо между глаз.

— На-ка, выкуси!

Квир Сан шагал по палубе линкора, чувствуя, как с каждым шагом ПЕХ становится немного легче после того, как с него сняли всё лишнее навесное снаряжение. Всё, чем его успели обвешать для боя, осталось позади, в десантном боте, где пусть теперь корабельные техники спорят над тем, что из этого можно будет восстановить, а что проще отправить в утиль. Двигаться налегке стало заметно удобнее, хотя внешний вид генерала оставлял желать лучшего. Много лучшего — его ПЕХ выглядел так, будто его вытащили не с поля боя, а из жерла промышленной печи. Основная броня была покрыта пылью, копотью и серыми потёками застывшей брони, местами пятнами от примесей крови и продуктов жизнедеятельности разорванных в клочья рархов. Там, где навесная броня не приняла удар на себя, покрытие вспучилось, пошло пузырями или оплавилось, обнажая под ним более тёмные слои силового каркаса. Шлем с визором вообще пришлось снять ещё в боте с помощью виброклинка, потому что после перегрева и нескольких прямых попаданий его крепления вплавились в верхнюю кромку нагрудника. По уставу за подобное обращение с техникой любой штабной чистюля устроил бы истерику, но Квир сейчас был готов лично объяснить такому любителю порядка, куда именно следует засунуть требования регламента после недели обороны Эквилона.