Книга Сквозь Мглу, страница 94 – Ник Юхарт

Зато тех, кто полз следом, обогнать было невозможно. Едва не затирая нашу телегу, по тракту двигался литопод. Колоссальная, плоская махина, напоминающая раскормленного до размеров дома мечехвоста. Привычных ног у него не было — брюхо устилали сотни коротких хитиновых пластин, которые с мерзким хрустом перемалывали грязь, работая как живая конвейерная лента. Для местных барыг литопод заменял баржу: погонщики не заморачивались с упряжью, а просто вкручивали крепежные болты прямо в сегментированный кремниевый панцирь твари, нагромождая сверху горы ящиков. Из-под лобного щитка животного со свистом вырывался воздух через дыхательные сифоны.

Вся эта хитиновая и рогатая живность тяжело дышала, и звериный пот смешивался с ядовитыми выхлопами машин. Какофония стояла невообразимая: визг осей, рев топок, утробное мычание тварей и отборный мат погонщиков — всё это сливалось в единый, давящий на череп гул.

Но мне было плевать.

Усталость брала свое. Монотонный грохот дороги не раздражал — наоборот, он действовал как странная, ритмичная колыбельная, заглушая тревожные мысли. Попросив у Паркона разрешения, я забрался вглубь телеги, под навес, подальше от мелькающих огней и чужих взглядов. Предыдущий остаток ночи почти не спал из-за кошмаров, и сейчас мне было всё равно, что вокруг грохочет «конец света». Отключился мгновенно, провалившись в спасительную, вязкую пустоту без сновидений.

Пробуждение было резким, вырвавшим меня из дремы, словно рывком. Слышалась ругань и перепалка. Сонливость как рукой сняло. Воздух здесь был другим — густым, с едким привкусом пережженного угля, химикатов и остывшего металла.

Мы прибыли.

Я осторожно отогнул край брезента. Сквозь щель на меня смотрели массивные, закопченные стены внешнего периметра, уходящие в темноту. Мы стояли в заторе перед гигантскими воротами, похожими на пасть печи. В нервном, пляшущем свете газового рожка увидел суровое лицо стражника в потертом мундире. Паркон стоял перед ним, протягивая документы, что мы получили от Идана.

— Вы где это взяли? — голос стражника был молодым, но твердым. Он вертел в руках наши пропуска с явным подозрением.

— Знакомый из стражи помог. Что не так? — спокойно, но с едва уловимым напряжением ответил Паркон.

Стражник усмехнулся, и эта усмешка не предвещала ничего хорошего. — Вы лжёте. Если бы их выдали в страже, у вас были бы биометрические ключи, вшитые в подложку. Это — грубая подделка. Фикция. Взять их. Под стражу до выяснения обстоятельств, — отрезал он, обращаясь к своим сослуживцам.

Паркон дернулся, хотел было возразить, но вовремя себя остановил. Он, как никто другой, понимал, что сейчас любое сопротивление лишь затянет петлю на нашей шее. И все же он сделал последнюю попытку.

— Парень, — его голос стал глубже, весомее, — я сам бывший стражник. — Он шагнул в свет фонаря, выставляя вперед протез и показывая клеймо Следопыта. — Ты видишь это? Знаешь, что это значит.

Молодой стражник не стал смотреть, что показывал ему Паркон. В его глазах промелькнуло уважение, но тут же погасло, затянутое серой пеленой долга. — Я сразу увидел. Именно поэтому вас ведут в камеру, а не на допрос с пристрастием. Был прямой указ — активно выявлять зачинщиков и сомнительных лиц. Время сейчас такое.