Книга Гибнущий мир, страница 214 – Карина Крылова, Александр Ситнов

Заметив вооруженную группу мужчин, Минос поспешно отделился от толпы и скрылся в тени. Не в первый раз он встретил ходивших по улицам стражников в черной форме и мечами на поясе. В их лицах он не заметил никакой настороженности, стражники явно скучали, обходя лавки, и останавливались поговорить, чтобы скрасить время на дежурстве.

Минос не стал заострять на них внимание и незаметно перешел к другой лавке. Торговля была в самом разгаре, всюду, куда ни глянь, тянулись бесконечные очереди. Люди толкались, кричали и спорили, стараясь выторговать цену поприятнее для их исхудалых из-за постоянных бурь кошельков.

Минос остановился у торговца, рядом с которым собралась самая большая очередь. Он как раз был занят беседой с покупателем и не обращал внимания на творящееся вокруг. Плетеная корзина у прилавка была доверху наполнена маленькими белыми зернышками, рядом с ней стоял открытый мешок, наполненный таким же зерном.

Минос наклонился и начал поправлять ткань на голени, попутно пытаясь уловить запах невиданного прежде зерна, но не смог ничего почувствовать. Судя по выстроившимся вдоль улицы людям, закупающим зерно мешками, оно пользовалось спросом среди жителей Цзиньшу. Значит, неопасное.

Минос задумчиво окинул взглядом стоящих в очереди: самые обыкновенные рабочие, кто-то с семьями, кто-то в одиночестве. Девочка лет шести, стоявшая ближе всех к лавке, отпустила руку матери и схватила лежавшую рядом с чашей маленькую округлую коробочку бурого цвета. Продавец кинул на нее быстрый взгляд, но тут же вернулся к покупавшему четыре мешка зерна мужчине.

Заметив движение сбоку, Минос обернулся. Из-за прилавка показался мужчина, до этого скрывавшийся за тряпицей, служившей входом в лавку. У него не хватало руки, один глаз закрывала черная аккуратная повязка. Хмуро оглядев растущую очередь, он застыл позади торговца, молчаливо следя за покупателями.

Девочка, испугавшись, что мужчина вышел за ней, осторожно положила коробочку на прилавок и поспешила обратно к матери.

Странного вида товар раскупался не так быстро, но все же раскупался – чаще теми, кто стоял в очереди с детьми.

— Неместный, а? – раздался откуда-то сбоку голос.

Минос заметил приближающегося к нему от соседнего прилавка мужчину с широким лицом почти сразу. Он надеялся, что тому просто надоело стоять на месте, однако было не похоже, что он оказался здесь случайно.

— Неместный.

Отпираться смысла не было: достаточно взглянуть на его закрытое тканью лицо, чтобы это понять.

Мужчина оглядел его и присвистнул, заметив закрепленные на поясе ножны. Минос напрягся, когда тот панибратски закинул руку ему на плечо, но не скинул ее, боясь привлечь ненужное внимание стоящих чуть в стороне стражников.

— Это семена тенехвоста, друг, их варят и едят. Попробуй как-нибудь!

— Обязательно, – буркнул Минос.

Заметив движение слева, он перенес вес на правую ногу, естественно выворачиваясь из хватки незнакомца. Минос в его дружелюбие мало верил: слишком хорошо незнакомец двигался, маневрируя в толпе, – он сам не смог бы лучше.

— Мы ведь можем немного поболтать? Догадываюсь, что ты не особо разговорчив, но у меня есть что тебе предложить. – Тот поднял руки и заискивающе улыбнулся.

Несколько мгновений Минос молча смотрел на него, взвешивая все за и против и гадая о причинах внезапного внимания. С точки зрения обывателей Цзиньшу, он не представлял никакого интереса – обычный путник, каких здесь за день бывают сотни. Чем же он привлек незнакомца? Возможно, стоило разузнать. Он ничего не терял – кроме времени, если предложение окажется пустой болтовней.