Книга Новая хозяйка старой фабрики, страница 142 – Елена Романова

Правда, этот момент омрачился посланием императора.

Поздним вечером, когда я расплела волосы и рискнула лечь пораньше, неприметный экипаж остановился у моего дома. И вскоре мне доложили, что его величество немедля требует моего визита. Он едва вернулся из поездки. Я знала, что в столице его не было долгое время. Но первой дамой, которую он пожелал увидеть, была не любовница, мать или дочь. Он ультимативно требовал меня.

По гладким каменным стенам дворца поползли тени — мы шли безмолвно.

Было зябко. И не только от холода.

Эхо наших шагов разносилось по темным коридорам, пламя настенных ламп трепетало.

Меня привели в личные покои императора. Когда я вошла, то тотчас разомлела от тепла — камин топился, в комнате стояло несколько жаровен. Это было большое роскошное помещение, в котором император мог и отдыхать, и работать — здесь стояла кровать с четырьмя стойками и большой темный письменный стол.

Император был не один.

Я без промедления прошагала к столу, за которым он сидел и исполнила поклон.

— Доброй ночи, ваше величество. И… — я оглядела светловолосую девочку, которая сидела у него на коленях. — Ваше высочество.

— Закари, забери у госпожи плащ! — бросил Себастиан.

Подоспевший слуга помог мне скинуть верхнюю одежду и тотчас ловко ретировался в соседнюю комнату.

— Все, Луиза. Тебе давно пора спать, — произнес император. — Скорее возвращайся в постель.

Девочке было около пяти лет. Она соскочила на пол, и поклонилась отцу — мило и забавно, подцепив руками сорочку.

— Луиза! — он протянул руку, и девочка вложила в его широкую ладонь солдатика, которого взяла с карты.

— Их и так у тебя очень много, папочка!

— Если бы так… — император погладил девочку по голове. — Живее, ваше высочество!

Она побежала к двери и скрылась за ней.

А я стояла, пораженная в самое сердце, открывшейся мне картиной. Его императорское величество, наконец, поднял на меня взгляд, обвел с ног до головы бесстрастно, а затем сказал:

— Мне доложили, что ты ведешь дело мужа к краху и все то, что было мне обещано, он не спешит исполнить.

— Вы получите все, о чем договорились.

Моя уверенность вызвала на его лице лишь скепсис.

— Да?

— Да.

Он подпер рукой подбородок и выгнул бровь.

— Я пока еще в здравом уме, чтобы слепо доверять женщине. О тебе снова говорят при дворе — нелестно. Но больше меня заботит то, что я не могу получить с Фавры повинность, ведь там стоит войско Корнуэлла. Он не имеет титула, а Ханнэм физической возможности мне заплатить. Эта странная ситуация снова распаляет знать.

— Это войско обеспечивает безопасность фабрик. В том числе и от самого Ханнэма, который сжег фабрику Мэдоков, в которую я вложила очень много сил и времени.

— А будет ли толк от этих фабрик? Кристиан вверил все, что имеет в руки своей двадцатилетней жены, которая всю жизнь прожила затворницей в замке.

— Я гарантирую вам результат, ваше величество. Мои люди работают и днем, и ночью. Я делаю все необходимое и даже больше.

Император вздохнул и слегка поморщился. Его лицо было загорелым, в уголках глаз скрывались морщинки. Он был моложе Кристиана, но взгляд выдавал в нем древнего старика — уставшего и циничного.

— Я кое-что вам привезла. Разрешите?

Он вскинул веки — в глазах вспыхнуло любопытство.