Книга Грозовой аудит: чипсы, мазь и два меча, страница 51 – Алиса Миро

— Сувенирная продукция... — медленно повторил он. — Вы продаете пустую бутылку за цену бутылки с вином. А вино дарите. — Именно. Мы развиваем стекольную промышленность, как и велел Император. Граф начал смеяться. Тихо, сухо, но искренне. — Сторм, вы... вы прохвост. Но гениальный прохвост. Если Казначейство узнает, они вас повесят. Но я... Он посмотрел на бутылку. —...Я напишу, что это «экспериментальный проект по развитию ремесел». Он закрыл книгу. — Но у меня есть личный интерес. Мы напряглись. Взятка? — Ваш паштет, — сказал Граф. — И этот бальзам. У меня в имении ужасный управляющий. Он кормит меня кашей. Я хочу купить у вас Герту. — Герта не продается! — выпалила я, забыв про роль Тени. — Она свободная женщина! Граф посмотрел на меня с интересом. — Свободная? Крестьянка? — В Грозовом Створе нет крепостных, — твердо сказала я. — У нас все работают за зарплату. Это повышает производительность труда на 40 %. Граф снял пенсне и протер его платком. — Зарплата. Бетон. Наемники. Сувенирный спирт. Он встал и подошел к окну. — Леди Матильда. Лорд Виктор. Я ехал сюда, чтобы закрыть вашу дыру в бюджете и отправить вас в отставку за растрату. Он повернулся. — Но я вижу здесь не растрату. Я вижу здесь модель. Опасную, наглую, но работающую модель. Он вернулся к столу. — Я подпишу отчет. «Нарушений не выявлено». Мы с Виктором выдохнули. Синхронно. — Но, — Граф поднял палец. — Вы дадите мне рецепт паштета. И ящик вашего «сувенирного стекла». И... Он посмотрел на меня пронзительно. —...И вы расскажете мне, откуда у вас в оранжерее растут лимоны. Я видел кожуру в глинтвейне. Лимоны не растут на Севере. Я улыбнулась. Меня понесло. — О, милорд. Это долгая история. О тепловых контурах, навозе и магическом растении по имени Мурз. Хотите взглянуть? Только осторожно, он кусается. Граф де Валленберг, Тайный советник и страшный инспектор, посмотрел на меня как мальчишка, которому предложили посмотреть на живого дракона. — Ведите, Леди. Я хочу видеть всё. У меня внутри похолодело. Язык мой — враг мой. Оранжерея. Там не просто лимон. Там «Дыхание Дракона» — фиолетовые кусты, которые греют постройки (незаконная магия теплообмена). Там Мурз, который жрет крыс и выглядит как кошмар ботаника. Нужно выиграть время. Хотя бы пять минут.

Я обернулась к свите. Лиза стояла у двери, вытянув шею. Я поймала её взгляд. Я не могла крикнуть: «Беги и спрячь всё нелегальное!». Я сделала два быстрых движения пальцами у шеи (поправила кулон) и выразительно скосила глаза на потолок. Потом одними губами произнесла: «Мурз. Намордник». Лиза — умница, воровка и интриганка — поняла мгновенно. Она побледнела, сделала книксен и растворилась в коридоре с такой скоростью, словно за ней гнались волки. — Прошу, милорд, — я улыбнулась Графу, беря его под руку (блокируя ему возможность ускорить шаг). — Но предупреждаю: путь неблизкий. И, как вы видели на табличке, там карантинная зона. — Карантинная? — он приподнял бровь. — Мы экспериментируем с флорой Хищных Земель. Пытаемся приручить дикую природу. Это... небезопасно. — Я люблю риск, — ответил он сухо. «Ну-ну», — подумала я. — «Посмотрим, как ты полюбишь риск, когда тебя попытаются лизнуть пищеварительным соком».

Мы шли медленно. Я тянула время изо всех сил. — Обратите внимание на этот гобелен, Граф. Битва при Стылой Реке. Мой прадед потерял там коня... — Весьма трагично, — кивал он, не сбавляя шага. — А где оранжерея? — В южном пристрое. Осторожно, здесь ступенька шатается! Она не шаталась, но он послушно остановился. Лиза влетела в теплицу, чуть не сбив с ног Дору. — Шухер! — прошипела она (слово из лексикона Матильды прижилось). — Ревизор идет! Лимоны смотреть! Дора выронила лейку. — Лимоны?! У нас один куст, и тот дохлый! — Неважно! Прячь самогон! И Мурза! — Куда я спрячу куст, дура?! Он врос в пол! Дора заметалась. — Так... «Дыхание Дракона» накрываем мешковиной. Скажем... скажем, что они спят! Она набросила старые тряпки на светящиеся фиолетовые кусты. — Перегонный куб... — она завалила блестящую медь охапкой сена. — А Мурз? — Лиза с ужасом посмотрела на хищника. Мурз, почуяв суету, раскрыл бутон. Он был голоден и зол. — Намордник! — вспомнила Лиза приказ хозяйки. — У меня нет намордника на цветок! — взвыла Дора. — Так, держи палку! Она сунула Лизе швабру. — Если дернется — бей по горшку. Он боится звона. А я... я привяжу лимон. — Чего?! Дора уже рылась в кармане. Достала единственный лимон, который берегла как зеницу ока для чая Матильды. Достала моток зеленых ниток. Подбежала к чахлому кустику в углу (местный аналог цитруса, который давал только колючки). И начала приматывать лимон к ветке. — Искусство требует жертв, — бормотала она. — Главное, чтобы он его не сорвал.