Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 8 – Лоретта Чейз

Он прикоснулся к полям шляпы и хотел идти прочь.

— Черно-желтая двуколка «Стенхоп», на козлах мужчина и мальчик, — сказала Клара ему в спину.

Высокая фигура, облаченная в черное, замерла на месте, но Клара почти не обратила на это внимание: она старалась сосредоточиться, поймать ускользающий образ.

— Краска свежая. Гнедая кобыла. С белой отметиной. Белый чулок на… да, на задней ноге. «Тигра» не было. Мальчишка… я его уже видела, недалеко от Ковент-Гардена. Рыжий. Угловатое лицо. Оспины. Ярко-желтое пальто. Дешевая шляпа. У кучера лицо как морда у борзой. Пальто на нем получше, но тоже так себе. Точно не джентльмен.

Ее спаситель медленно повернулся к ней, вздернув черную бровь.

— Лицо как морда у борзой?

— Узкое и вытянутое, — ответила она. Рукой в перчатке, едва заметно дрожащей, провела в воздухе вдоль собственного лица. — С острыми чертами. Правил уверенно и умело. Он мог бы объехать собаку.

Быстрым, едва заметным взглядом спаситель окинул ее с ног до головы. А в следующий миг на лице его отразилось напряженное внимание.

Клара подавила вздох и, вздернув подбородок, ждала, когда между ними вырастет привычная стена.

— Вы так уверены, — сказал он.

«И в самом деле, с чего бы? — подумала она. — Я же просто женщина! Всем известно, что мы безмозглые существа!»

А вслух Клара ответила с несколько большим нетерпением, чем следовало:

— Я заметила, что собака была чуть жива. Несомненно, скоро бы ее замучили мальчишки, или лягнула насмерть лошадь, или переехала какая-нибудь телега. Но этот кучер знал, что делает. И сбил ее намеренно.

Незнакомец оторвал взгляд от нее, окинул взором площадь.

— Что за идиот, — сказал он. — Устроил здесь представление! Разумеется, собаку убил не случайно: это предупреждение мне. Этот человек не мастер тонких намеков. — И, снова взглянув на нее, добавил: — Как морда у борзой, говорите?

Клара кивнула.

— Хорошо подмечено, — заметил он.

На мгновение Кларе показалось, что сейчас незнакомец похлопает ее по макушке, словно щенка, выучившего новый трюк. Но нет, он просто стоял, поглядывая то на нее, то вокруг себя, приподняв уголок рта, словно хотел улыбнуться, но передумал.

— Кем бы он ни был, он опасен для общества, — сказала Клара. — Я спешу на встречу, иначе сообщила бы в полицию.

Ни на какую встречу Клара не спешила. В Обществе по обучению модисток ее не ждали. Однако истинная леди не может иметь никаких дел с полицией. Даже если ее убьют, отойти в мир иной следует благопристойно, без шума и скандала.

— Так что придется оставить это на вас.

— Во-первых, — ответил джентльмен, — не пострадал никто, кроме собаки, очевидно, бесхозной и никому не нужной. Будь это не так, злосчастное создание изначально не было бы на краю гибели. Во-вторых, бессмысленно обращаться в полицию по поводу смерти — даже насильственной смерти — собаки, если ее хозяин не аристократ. В-третьих, очевидно, что кучер метил в меня, но вы перегородили ему дорогу. Я не смог как следует его разглядеть сквозь… — он указал на ее шляпку, и губы у него снова дернулись, — сквозь этот цветник у вас на голове. Но «лицо как морда у борзой»… — Теперь он улыбнулся. Быстро, мимолетно — но эта скупая улыбка осветила его лицо, и сердце у Клары, к большому ее недоумению, громко бухнуло о ребра. — Этот человек уже давно пытается меня прикончить. Да и не он один. Но вряд ли из-за этого стоит беспокоить констеблей.