Онлайн книга «Герцоги предпочитают блондинок»
|
«Пусть думают, что это ты приказываешь им бежать! — вот чему учил ее Лонгмор. — Сделай вид, что это скачки, и продолжай ими править!» Взбудораженные лошади несутся вскачь. Их не остановить. Но куда им нестись, по-прежнему решает она. Все, что от нее требуется: сохранять спокойствие, следить за препятствиями на дороге, надеяться, что животных ничто больше не испугает… и продолжать гнаться за Фримом. Мимо проносились деревья, камешки летели из-под колес. Дорога впереди выглядела опасно крутой, а лошади набирали скорость. Сломя голову неслись прямо к опасному повороту, окаймленному густыми зарослями, поваленными стволами и булыжниками. Фрим пронзительно свистнул, что-то крикнул и замахал рукой. Клара заметила движение впереди, под прикрытием густого кустарника. Через мгновение в кустарнике что-то мелькнуло. Кажется, мальчишка. А за спиной у него что-то еще. Крупные животные. Лошади. И не только: гладкий черный корпус экипажа. Фрим бежит прямо к ним. Вот-вот достигнет поворота. Она не даст ему сбежать! Не позволит уйти и дальше строить козни против Рэдфорда! Клара подстегнула лошадей. Фрим оглянулся через плечо. Узкое лицо его побелело. Снова повернувшись вперед, он что-то прокричал мальчишке. Но тот застыл на месте и с открытым ртом таращился на Клару, что, привстав на облучке и крепко сжимая вожжи, мчалась прямо на них. Копыта выбивали дробь по земле и палым листьям, над головами кружили испуганные птицы. Фрим, что-то прорычав, круто свернул к мальчишке — к спасению. — Стой! — закричала Клара. Этот крик пронзил Рэдфорда, как нож. Он видел, как фаэтон, опасно накренившись на сторону, вписывается в поворот. Отчаянно бьющееся сердце замерло; на один ужасный миг он увидел мысленным взором, как экипаж опрокидывается, переворачивается крышей кверху, Клара летит с облучка вниз прямо на ветви деревьев, на стволы, пни, камни… Бернард… головой о камень — и мгновенная смерть… Страшным усилием воли Рэдфорд отстранил эту картину и подавил панику. Раздался пронзительный женский вопль. И еще один — на этот раз мужской. Фаэтон накренился, затрясся, но снова выпрямился. Начал замедлять скорость… и наконец остановился. Рэдфорд шумно втянул в себя воздух и бегом бросился туда. Клара смотрела куда-то вниз и вбок. Услышав его шаги, повернулась к нему и улыбнулась. Дрожащими губами. Но, дрожащими или нет — все же улыбнулась; и словно солнце выглянуло из-за туч, прорезав угрюмые сумерки. Жива! И на первый взгляд невредима. Но, разумеется, потрясена. Он и сам потрясен: руки и ноги у него дрожат, сердце болезненно колотится о ребра. Рэдфорд подбежал к ней. — Со мной все в порядке, — сказала она, а затем кивнула вниз, где в нескольких футах от лошадиных копыт лежало что-то бесформенное. Груда тряпья. — Я пыталась его обогнуть. Хотела только не дать ему уйти. Но дорога здесь такая узкая… Должно быть, он споткнулся обо что-то. Закричал, упал и больше не встал. Не знаю, жив ли он. Но, пожалуйста, сделай все, чтобы на этот раз он не скрылся! Клара еще говорила, с трудом выталкивая слова изо рта, как вдруг мальчишка, вынырнув из кустов, с удивительной быстротой бросился бежать по дороге в направлении к Шину. Рэдфорду осталось только проводить беглеца взглядом. Будь он в хорошей форме, бросился бы в погоню, но сейчас у него не было ни единого шанса его догнать. Впрочем, это и не нужно. К тому времени, когда мальчишка доберется до перекрестка, он устанет, сбросит скорость — и попадет прямиком в руки констеблей, которые стоят там на страже. |