Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 140 – Лоретта Чейз

— И Милли начала новую жизнь? — спросила Клара.

— Вышла замуж за здешнего конюха. Зарабатывает стиркой и починкой белья, убирает в гостинице. Работа тяжелая, но все же легче прежней. Да и безопаснее, и условия здесь куда лучше: регулярные обеды и ужины, крыша над головой, мужчина, который ее не обижает. Она помогает ему и гостинице и другими способами. Умеет вычислять гостей, от которых возможны непри- ятности: на улице это умение не раз спасало ей жизнь. И об этом мальчишке как раз хотела сообщить мужу, когда увидела, что я вышел с ним поговорить.

— Из того, что она говорила, я не поняла ни слова, — призналась Клара. — Звучало как непристойное предложение, и я подивилась ее наглости: я ведь сижу здесь же, в экипаже, и меня сложно не заметить.

— Такой тон она использовала, чтобы не вызвать у нашего шпиона подозрений, что шпионит за ним, — со смешком объяснил Рэдфорд. — Что ж, вечер вышел не самый романтичный, но зато мы развлеклись игрой в кошки-мышки.

— По мне, вполне романтично, — заметила Клара.

— То, что половина Ричмонда сошлась в «Толбот-Инн», чтобы взглянуть поближе на мою молодую жену? То, что слуги заглядывали к нам в отдельную залу под любым предлогом, и сам хозяин гостиницы не преминул нанести нам визит?

— Романтично было играть в кошки-мышки со шпионом, — уточнила Клара. — И романтично, что ты понял, что мне это понравится.

И еще потому, что за ужином Рэдфорд делился с ней своими соображениями и гипотезами об этом мальчишке. Выслушивал ее предположения, отвечал на вопросы и намекнул, что ей недостает ума, всего раз-другой, да и то с добрым юмором, согревшим ей сердце.

— Я же знал, ты не захочешь оставаться в стороне, — объяснил он.

— Так что же сказала Милли?

— Она его приметила, потому что вел он себя подозрительно. Мальчишка держался в самых темных уголках, но один раз он не уследил: на него упал свет от фонаря въехавшей кареты. Он мелкий и щуплый: но это можно сказать о тысячах известных ей мальчишек. Еще Милли сказала, что у него выраженная деформация нижней челюсти…

— Выраженная деформация? Так и выразилась?

— Это перевод, — улыбнулся Рэдфорд. — Милли изобразила пальцем в воздухе его профиль и сказала, что лицо у него будто морда крысиная. Я понял, что речь о торчащих передних зубах. Однако щеки у него очень круглые. Милли описала так: «Как будто за щеки набил орехов». Одет лучше, чем мальчишки из привычных ей лондонских кварталов, однако, по ее словам, он точно из таких. Когда я вышел во двор, Милли заметила, что мальчишка поспешно спрятался за телегу, и пришла к логическому выводу.

— Кто бы он ни был, но раз он следил за нами все это время, до темноты, на таком холоде, явно занимался этим не ради развлечения, — заметила Клара. — Либо за деньги, либо его заставили.

— Я бы сам на него взглянул, — сказал Рэдфорд. — По описанию ни на кого из старых знакомых не похож. Конечно, на улицах тысячи мальчишек, которых я не встречал, но хотелось бы понять, почему он кажется таким знакомым.

— Может быть, ты видел его где-то мельком, и у тебя не было причин обращать на него внимание.

Он пожал плечами.

— Возможно. Если пойдет за нами до дома, попробую там с ним заговорить. К тому времени он устанет и замерзнет. Да и проголодается, если с собой еды не захватил. Впрочем, одного холода и усталости достаточно, чтобы стать не таким шустрым.