Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 103 – Лоретта Чейз

Любовь? Желание? Влечение? Наслаждение? Радость?

Что ж, по крайней мере, она не машет кулаками и ничем в него не швыряет.

— То есть мы поженимся? — уточнила Клара.

— Именно, — ответил он. — Если не будешь настаивать на этой дурацкой фантазии о замужестве за дурацким Бернардом.

Она приподнялась на локтях.

— По-моему, с тобой будет интереснее. Вот только герцог в вашей семье не ты. Трудновато нам с тобой придется, верно?

«Трудновато? Просто невозможно, черт побери! Рэдфорд, вот и ошибка № 11!»

— Да, пожалуй, — согласился он.

В этом большом доме, стоящем вдали от шумных лондонских перекрестков, было так тихо, что отдаленный шум с первого этажа ворвался в спальню, словно вопли бушующей толпы.

Мысленно обругав себя за беспечность, Рэдфорд вскочил с кровати, поднял с собой и Клару.

— Что такое? — спросила она.

— Кто-то идет, — объяснил он. Схватил чепчик, нахлобучил ей на голову. — Разрази меня гром, как я не подумал…

С лестницы донеслись шаги и голоса. Два женских голоса. Нет, три.

Дэвис. Леди Экстон.

И третий, незнакомый, звучащий громче всех остальных:

— «Успокоиться»? Как мне прикажете успокоиться? Вы сами были бы спокойны, будь это ваша дочь, и не знай вы, что от вас скрывают? С тех пор как получила ваше последнее письмо, я ни на секунду глаз не сомкнула! Где она, тетя Дора? Где мое бедное дитя?

Рэдфорд взглянул на Клару, а она — широко раскрытыми глазами на него.

— Да чтоб тебя! — пробормотала она, торопливо закрепляя чепчик булавками.

Леди Уорфорд не умела быть незаметной.

Она вплыла в спальню, словно корабль на всех парусах, не прекращая гневную речь. Другие две женщины тащились в фарватере.

— Корь? Как же! Что вы от меня скрываете, тетя Дора? Моя бедная Клара переболела корью в девять лет! Прекрасно помню: это случилось вскоре после того, как она сломала зу…

Увидев Рэдфорда, она остановилась на полуслове. Вздернула подбородок, подняла лорнет и продемонстрировала высокое искусство смотреть сверху вниз на человека на голову ее выше.

Осмотрев его с головы до ног, ее милость повернулась к Кларе.

— А это, видимо, доктор? — поинтересовалась она. — Не представляю, с какой еще стати в твоей спальне находится мужчина?

— Нет, мама, это не доктор, — ответила Клара. — Это мистер Рэдфорд.

— Рэдфорд? — повторила леди Уорфорд.

— Да, моя дорогая, — подхватила леди Экстон. — Кузен герцога Малверна.

На несколько секунд взгляд леди Уорфорд как бы обратился внутрь себя. Должно быть, она перелистывала свою внутреннюю Книгу Благородных Семейств, соображая, куда его отнести.

Рэдфорд не видел смысла возбуждать в ней ложные надежды.

— Я из юридической ветви Рэдфордов, — пояснил он. — Из барристеров, миледи.

Смерив его ледяным взглядом, леди Уорфорд обратилась к дочери.

— А ты, Клара, участвуешь в каком-то судебном процессе? — холодно поинтересовалась она.

— Нет, мама, — ответила та. — Мистер Рэдфорд просит моей руки. И я решила не продлевать более его страдания.

Ледяной взгляд потеплел ровно на один градус.

— Правильное решение, Клара. Разумеется, ты не станешь попусту играть чувствами джентльмена…

— Напротив, мама, не откажусь поиграть с его чувствами. Поэтому и ответила «да».

— Да ты не понимаешь, что говоришь! — вскипела леди Уорфорд. — Ты долго болела и, очевидно, не вполне еще поправилась, иначе помнила бы, что не можешь никому отвечать «да» без позволения своего отца! — Она повернулась к Рэдфорду. — Лорд Уорфорд приехал со мной в Лондон. Прошу вас обратиться к нему, как полагается.