Книга Герцог и гувернантка, страница 51 – Элоиза Джеймс

Конечно, слышал. Хотя у него в полку «невольников» — мальчишек, выловленных где-нибудь на улице и силком записанных в армию — не было.

— Может, и правда обсудим это завтра? — пробормотал Норт. Одному Богу ведомо, когда от пословиц и невольников Диана доберется до своей сестры, а его все сильнее охватывала непреодолимая сонливость.

— Давайте сейчас, чтобы больше к этому не возвращаться, — твердо ответила Диана, и он открыл глаза. — Эта поговорка верна не только для моряков, но и для невест. Меня, так сказать, затащили на эту службу шантажом — а вот Роза пошла добровольно.

В ее голосе звучало напряжение, и это разорвало сонный туман в голове Норта.

— Я вас не понимаю. Она влюбилась?

— Не сразу. Видите ли, изначально предполагалось, что за этого мужчину выйду замуж я. Но я этого совсем не хотела. И Роза вызвалась меня заменить. Матушка пришла в ярость: ведь Роза была настоящей красавицей, при своем дебюте в Лондоне могла бы рассчитывать на самых завидных женихов — и матушка прекрасно понимала ее ценность на брачном рынке.

О том, что ее матушка оценивала своих дочерей, словно барышник лошадиные стати, Диана говорила как о чем-то само собой разумеющемся. Норт, поглощенный этим, едва заметил, что себя она, как видно, красавицей не считает. Но нет, не может же Диана вправду не понимать, как она хороша!

— Из завидных холостяков в том сезоне самым завидным был я, — бесстрастно заметил он. — Но меня она бы не получила — ведь к этому времени меня уже получили вы.

В тихой ночи, пахнущей маслом и медом, рассыпался звонкий смех.

— Вы так говорите, потому что никогда не видели Розу. Она была не только прелестна — еще и с безупречными манерами! — В голосе Дианы звучала нежность и любовь.

Норт, черт его дери, не сомневался, что в одной бальной зале с Дианой Розу бы и не заметил.

— Матушка, разумеется, не соглашалась, но Роза взяла дело в свои руки. И когда мой предполагаемый жених вместе со своим отцом нанес к нам второй визит, Роза ему улыбнулась.

Щурясь от света, Норт взглянул на нее. В Диане сочеталось все, о чем он мечтал еще мальчишкой: она очень женственная и у нее прекрасная фигура. Ее волосы сияют, словно огненная река, а ее губы… да о таких губах слагают стихи — и далеко не все из них можно процитировать в приличном обществе. В сущности, их вообще цитировать не стоит, потому что любой мужчина, читая такое стихотворение, сразу поймет… но тут Норт оборвал свои размышления.

— Мне так ее не хватает! — сказала Диана.

— А мне не хватает брата, хотя вы бы, возможно, его возненавидели, — признался он. — Вы, похоже, меня считаете напыщенным; так вот, у Горация это свойство проявлялось в пятьдесят раз сильнее.

— Вы потеряли брата, а я сестру, — сказала Диана с легким удивлением, словно это только сейчас пришло ей в голову. Подначку она словно и не заметила.

Неужели он и вправду был таким напыщенным… что уж там, будем говорить прямо — ослом?

Усталость снова овладела им, и глаза сами собой закрылись.

— Так это была помолвка по любви?

— Роза начала заигрывать с ним намеренно, чтобы спасти меня от нежеланного брака, — бесстрастно ответила Диана. — Демонстрировала все признаки пылкой влюбленности. Что же до него — он не мог поверить своему счастью.

На взгляд Норта, каких-то важных звеньев в этой истории недоставало, но он слишком устал, чтобы добиваться объяснений.