Книга Друг отца. Под кожей греха, страница 166 – Anna

Иногда мне всё ещё было странно видеть женщину в доме отца.

Маргарет появилась в нашей жизни совсем недавно — слишком недавно, чтобы слово «мачеха» звучало естественно. И всё же… дом постепенно привык к ней. Кажется, и я тоже.

Половица под моей ногой предательски скрипнула.

Маргарет подняла голову.

— Доброе утро.

Она сказала это спокойно, но взгляд на секунду задержался на моём лице. Слишком внимательный взгляд, такой, какой обычно бывает у матерей, когда они меряют температуру у ребёнка.

Я прошла на кухню и потянулась к чайнику.

— Доброе.

Я достала кружку из шкафа. Ту самую — с потёртой синей полосой по краю. В детстве считала её своей счастливой кружкой. Почему — не помню. Наверное, просто потому, что она была самой большой.

Чайник тихо щёлкнул.

Я налила кипяток, бросила пакетик чая и прислонилась бедром к столешнице.

— Ты снова рано встала, — заметила Маргарет.

— Привычка.

Она кивнула, делая вид, что поверила.

На столе уже стояла тарелка с тостами, а рядом маленькая баночка джема.

Маргарет пододвинула тарелку ближе ко мне.

— Попробуй хотя бы один.

Я взяла тост.

— Видишь, я ем и со мной всё хорошо.

Маргарет фыркнула, но уголок её губ слегка дрогнул.

— Один тост не считается полноценным завтраком.

— Это начало, — ответила я и откусила кусочек.

На самом деле завтракать не особенно хотелось. Но я знала, что если откажусь, она снова будет ходить вокруг меня с тем самым выражением лица, будто я хрупкая фарфоровая чашка, треснувшая ровно посередине.

Маргарет сложила руки на столе.

— Отец звонил утром.

Я подняла взгляд.

— Да?

— Он на дежурстве. Вернётся завтра.

Я кивнула.

Ничего необычного. С тех пор как папа вернулся на работу, он почти всё время пропадает на сутках.

— Чем сегодня займёшься?

Я пожала плечами.

— Прогуляюсь.

Она улыбнулась. Её радует, что я выхожу из дома, что не сижу всё время в комнате, уставившись в потолок. Что хотя бы делаю вид, будто жизнь продолжается.

Доела тост и, помыв за собой посуду, сказала:

— Я ненадолго.

— Не торопись, — ответила Маргарет. — Сегодня хорошая погода.

Натянула пальто и вышла на крыльцо. Утро в Лукстон-Хилле было прохладным, а воздух чистым. Никаких запахов выхлопов, никакого гудения автобусов под окнами и ни одного суетливого человека.

Совсем не Нью-Йорк.

Я спустилась по ступеням и машинально провела ладонью по перилам. Краска на них слегка облупилась. Отец собирался перекрасить их ещё прошлым летом. Или позапрошлым. В этом доме вообще многое существовало в режиме «когда-нибудь потом».

Дорога перед домом была почти пустой. Где-то вдалеке проехал старый пикап, и снова воцарилась тишина. Я сделала несколько шагов по тротуару и глубоко вдохнула.

Странно… но здесь действительно легче дышать.

Лукстон-Хилл как будто застыл во времени. Магазин на углу всё тот же. Вывеска с облупившимися красными буквами тоже. Пекарня через дорогу — как всегда.

Я свернула к ней. Дверь была приоткрыта. Изнутри пахло свежим хлебом, корицей и чем-то сладким.

Тот самый запах из детства.

Мы с папой иногда заходили сюда по воскресеньям. Я всегда брала булочку с глазурью и горячий шоколад. Тогда мне казалось, что это и есть идеальное утро.

Я остановилась у витрины.

Булочки лежали на металлических подносах, румяные, ещё тёплые. На стекле осел лёгкий пар.