Книга Дитя прибоя, страница 234 – Эльхан Аскеров

— Похоже, ты уже всё решил, – усмехнулся Родри. – Хорошо. Так и сделаем, – подвёл он итог разговору.

* * *

Возвращение юного императора во дворец обошлось без парадов и помпы. Просто однажды он вышел из своих покоев на малый приём и, окинув собравшихся дворян пристальным взглядом, тихо прошептал:

— Как же вы мне надоели, лизоблюды.

Стоявший рядом с троном Первый советник, услышав тихое шипение, удивлённо покосился на юношу, не веря собственным ушам. Эта поездка сильно изменила императора. Мальчик вытянулся, окреп, загорел. Плечи его развернулись, а руки покрылись мозолями. Даже взгляд его стал другим, лишённым восторженности и доверчивости. Теперь это был взгляд не наивного подростка, а молодого воина. На произносивших восторженные речи дворян юноша смотрел, чуть прищурившись, словно целясь. В том, что его впечатление верно, Первый советник убедился, когда заметил, как указательный палец мальчика чуть подёргивается, словно он нажимает на невидимый спусковой крючок. Эта реакция так удивила советника, что он, не удержавшись, принялся ловить задумчивый взгляд Тихого барона.

Заметив растерянность советника, барон чуть кивнул, неопределённо пожав плечами. Эта пантомима не укрылась от придворных, как не укрылись от них и изменения, произошедшие с юношей за прошедшие месяцы. Высидев положенное время, мальчик громко объявил, что рад всех видеть здоровыми, и вышел из зала. Это было нарушением этикета, но остановить его никто из приближённых не успел. Вслед уходящему императору неслось еле слышное шипение.

Тихий барон и Первый советник поспешили за юношей. Догнав мальчика только в личных покоях, они дружно попытались высказать ему своё недовольство подобным отношением к придворным, но император, не дослушав, одним плавным движением выхватил откуда-то небольшой пистолет и резко заявил:

— Хватит, лэры. Вся эта свора даже пули не стоит. Всё, что им надо, так это ещё больше денег, власти, влияния на меня и ещё пятеро знает каких благ. До самой империи им нет никакого дела. Надоело! Барон, что у нас происходит в закатных степях?

— Откуда вы… – растерянно начал Тихий, но юноша не дал ему договорить.

— Знаю. Не только вы умеете слушать и делать выводы. Да, я ещё мальчишка, но память у меня хорошая, а учили меня на совесть. Знаете, о чём я сейчас действительно сожалею?

— Нет, ваше величество, – дружно покрутили головами Тихий и советник.

— Что не оказался в уделе первородных раньше. Вот где действительно нужно учиться будущему владетелю. Каждая мысль, каждая идея у них направлена на процветание рода. А здесь? Каждый смотрит, как бы урвать себе кусок побольше и послаще. Но вы не ответили на мой вопрос, барон.

— Вы правы, ваше величество. В степях действительно происходит что-то непонятное. Главы их кланов собрали большой совет, называемый курул-хайт, и ведут странные переговоры. К сожалению, узнать, о чём именно идёт речь, моей службе так и не удалось. Но на границах их отряды резко активизировались. Снова, как много циклов назад, начались нападения на пограничные поселения. Ваших подданных снова угоняют в рабство.

— Как такое может быть? – растерялся юноша. – Степняки являются подданными империи и осмеливаются вести военные действия на собственной имперской территории?