Книга Кодекс Охотника # 44, страница 90 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Первым делом я направился туда, где по всем правилам полагалось искать хозяйку этой Вселенной. В пещеру Книги.

Про это место я, после первого посещения, даже сочинил сказку, которая очень нравилась маленькой Ассе. Батя года, буквально!

Начиналась она так:

«Где-то далеко-далеко, в самом сердце Равномерной Вселенной есть гора, а в горе — пещера размером с приличное государство. И в этой пещере на каменном возвышении лежит Книга. Огромная, древняя, живая. Вокруг нее день и ночь ползают слуги в мрачных балахонах: что-то записывают, что-то шепчут, листают страницы, которые сами по себе весят как дверь от сейфа. И вот однажды туда пришел Великий Охотник…»

Продолжения у сказочки пока не было, потому что каждый раз, когда я ее рассказывал, меня прерывали на одном и том же месте. Вот на этом самом месте. Ассу не интересовало, что случилось дальше. Ассу интересовала сама Книга. Глядя на меня большими глазами, она «агукала», видимо подразумевая то, что ей нужна эта книга! М-да… Ну может когда-нибудь я ее и притащу своей милой крошке.

Короче говоря, дорогу я сюда знал. А ещё я знал, что сигнализация там на зависть любому банку, и потому шли мы очень, очень аккуратно. Кстати, до сих пор не могу понять одного: то ли Книга называется Хроникой, а бабка при ней просто сторож с манией величия, то ли Хроника — это бабка, а Книга у неё вроде записной. Кто из них первичен, фиг его знает. Подозреваю, они и сами уже запутались.

Так вот. Пришли мы к пещере, просочились знакомыми ходами, и я сразу почуял: что-то не то. Нет, Книга лежала на месте, балахоны ползали, страницы шелестели. Но это была не «та» тишина. Раньше пещера гудела силой так, что зубы ныли, а теперь фонило еле-еле, едва слышно. Хозяйки дома не было. И не было её, судя по всему, давно.

— Н-н-нада? — спросил Шнырька с широкой улыбкой, указывая лапкой на висящую в воздухе книгу.

— Да ну нафиг, мелкий, не сегодня, — тут же ответил я, но сам не удержался и улыбнулся. — Мы сюда еще вернемся.

Я «принюхался» и понял, что от пещеры тянулся след. Даже не след, а целая просека: туда, к дальнему краю Вселенной, регулярно ходило что-то очень большое и очень энергоёмкое. Я поймал направление, переглянулся со Шнырькой, и мы пошли по этой просеке, как по стрелочке на указателе: «Сволочи там».

Шли мы достаточно долго, а на самом её отшибе, там, где нормальные миры уже заканчиваются и начинается всякая космологическая неопределённость, мы наконец увидели ЭТО.

Стройку!

Я много чего повидал, но тут даже присвистнул. Посреди пустоты, вдали от любых обитаемых слоёв, висело кольцо. Гигантское, механическое, собранное с нечеловеческой аккуратностью, в которой явно читался почерк Механического Пастыря. Миллионы подвижных сегментов, идеальные сочленения, ни одной лишней детали. Вокруг кольца гроздьями висели уродливые тёмные ёмкости, и вот от них несло Пустотой так, что у меня свело зубы. Батареи Пустоты. Она их напитывала, я это чувствовал: где-то там, в глубине, прямо сейчас шел процесс. А поверх всего этого, тонкой сеткой между сегментами, лежала вязь Хроники. Спелись, значит, сволочи.

Что-то похожее я уже видел над своей собственной планетой.

Тот самый барьер, которым Триумвират (еще в своей старой комплектации) в своё время накрывал Землю. Тогда она была клеткой, которая должна была запереть мир и никого не выпустить наружу. А эта… эта была дверью. Не хлипкий портальчик, не тропка контрабандиста через Изнанку, а полноценные ворота, в которые можно вливать армии.