Книга Кодекс Охотника # 46, страница 115 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Расчётное время прохождения для существа заявленного класса составляло от нескольких суток до полного невозвращения.

Фактическое время прохождения: четыре минуты.

Причина: из души Избранного вышла крылатая тварь чужого мира, взяла Избранного за загривок и перенесла к порталу. Тварь эта принадлежала Охотнику. Он заранее уложил её в свободный узел души Избранного, который Госпожа сама же и подготовила, потому что предполагала там разместить свою награду, а не сдать комнату квартиранта.

Вторым испытанием был мир без Тени и без теневых дорог. Задача была простой, просто выйти из этого мира.

Вселенная подготовилась после первого испытания и ввела ограничения, запретив чужие души для помощи Избранному.

Фактическое время прохождения: сутки.

Способ исполнения: Избранный просто пожелал быть там, где еда, и дорога открылась сама.

Награда: собственный Дар переходов, ключ ровно на одного.

Примечание внесено лично Госпожой и подчёркнуто дважды: «Он даже не понял, что сделал!!!»

Старший Хранитель каждый раз останавливался на этом примечании. В нём было что-то такое, чего в отчётах Госпожи, славящихся своей логичностью и безэмоциональностью, никогда не бывало. Это был даже не гнев, потому что Госпожа не гневалась, скорее это походило на рябь в потоке, на асимметрию, которую Древний однажды назвал словами «она становится человечней», и Старший тогда сделал вид, что не расслышал, испугавшись последствий.

Условия третьего испытания Госпожа составила сама предварительно, и Старший Хранитель, читая их, испытал профессиональное удовлетворение: наконец-то все «дыры» были закрыты.

«Помощь Охотника исключена. Помощь любых живых существ исключена. Скрытые Души не активируются. Прямая связь Избранного с Охотником сохраняется, поскольку является частью его природы и разрыву не подлежит. Доступ к резерву Охотника через связь сохраняется по той же причине. Иная помощь живых существ извне не допускается».

Старший перечитал пункт про связь. Он бы его убрал, но Госпожа знала, что делает: связь душ между Охотником и его зверем реально нельзя было никак порвать, и обрезать её означало получить на испытании не Избранного, а дохлую тушку. Госпожа рассудила иначе: пусть черпает, резерв Охотника велик, но когда-нибудь он закончится. А испытание она построила так, чтобы никакого резерва на него не хватило.

Старший Хранитель вывел на экран Мир Третьего Испытания. В этом мире была построена гигантская лестница из сорока ступеней, от слабого к сильному, с расчётной точкой критической опасности между двенадцатой и пятнадцатой. Внизу, у точки входа, шевелилась мелочь: стайные хищники, ядовитые норные твари, пара костяных ползунов. Выше же Избранному предстояла настоящая работа. Ещё выше, на середине лестницы, лежал на прогретой скале Огненный Дракон, сам по себе чрезвычайно древняя тварь и Старший, глядя на него, позволил себе мысль, что всё закончится раньше, чем Избранный сюда доберется. А на самом верху, у финального портала, стоял настоящий Титан, задолжавший Многомерной Вселенной, на случай, если Избранный окажется достойным.

Увидев Титана, Старший Хранитель впечатлился, хотя, если честно, он не думал, что Избранный до него дойдёт.

Избранный прибыл, и появился он очень неожиданно. Вместо того, чтобы достойно появиться на месте испытания, он буквально кубарем влетел на площадку около нижней ступени. Точка входа приняла его в том положении, в каком он летел, то есть боком, лапами врозь и спиной вперёд. Ударился о камень, перекатился, встал и первым делом посмотрел не на лестницу, не на портал и не на мелочь, которая уже почуяла свежее мясо. Он посмотрел вверх. Так смотрят на того, кто только что дал тебе пинка, и хотят высказать всё, что думают по этому поводу.