Книга Маска зверя, страница 40 – Дмитрий Шебалин

— Благодарю, что приняли моё приглашение. Безусловно, вы устали с дороги. Но всё же нашли силы и время на эту встречу.

— Было бы расточительно и неблагоразумно проигнорировать такое предложение. Особенно в свете целей нашего визита в Греш.

— О том, что в Павелене совсем скоро появится новый мастер, пока известно не многим. Но я в их числе.

— Надеюсь, мастер Ульдаг, это таковым и останется, по крайней мере пока я не покину Сенехим и Круг.

— Безусловно. Я умею хранить секреты.

— Как и узнавать о них, — я не удержался от колкости, а Ульдаг усмехнулся в ответ, оценив шутку и показав, что всё-таки может проявлять эмоции.

— И снова верно. Но у меня такая работа, и я стараюсь делать её хорошо.

Ни я, ни Кромвель не стали дальше раскручивать тему, вместо этого маг поинтересовался:

— Сколько потребуется времени для организации экзамена?

— Всё уже готово, осталось лишь уведомить свидетельствующих магов. Вам повезло, в Круге сейчас помимо меня как раз присутствуют ещё двое мастеров, поэтому кворум будет соблюдён. Формальность, но всё же она сильно упростит вам бюрократические проволочки с документами в Империи. Нужно ли вам время на подготовку?

— Вам ли, мастер, не знать, что к такому нельзя подготовиться.

— И всё же моя задача справиться об этом. Тогда через четыре дня прошу на рассвете явиться в Круг.

Кромвель серьёзно кивнул и поблагодарил грешца за оперативность. По мне так излишнюю.

— Что же касается экзамена на 3-ю ступень, то его мы можем провести накануне. Моего свидетельства для этого будет достаточно.

— Вам и об этом известно? — я вопросительно вздёрнул бровь, вступая в разговор.

— Хах, тут-то как раз всё куда проще, — усмехнулся Ульдаг. — Ваш «наставник» именно под таким официальным предлогом пересёк границу и прибыл сюда. Сопроводить своего ученика.

Вот же хитрый жук! Я скосил взгляд на сидящего по левую руку Кромвеля, но не увидел на его лице и тени смущения.

— Так что, если уверены в своих силах, то послезавтра проведём испытание.

Уверенности я не ощущал. Но и страха неудачи тоже. Зато соблазн был велик, и я ему решил поддаться.

— Если тому не будет против мой «наставник».

— Кромвель повернул в мою сторону голову и, еле сдерживая ухмылку, изрёк:

— Как я могу быть против? Ведь мы же друзья, — на последнем слове он сделал акцент, и этот его сарказм мне совсем не понравился.

— Ну вот и отлично! — подытожил Ульдаг. — Надеюсь, всё пройдёт хорошо, и мы встретимся с вами здесь вновь, уже в другом статусе.

— Согласен. Но перед тем, как отбыть в любезно предоставленный вами гостевой дом, позвольте вручить вам послание, передать которое мне выпал случай.

Кромвель выложил на стол запечатанный белый конверт, который грешский маг без всякого удивления принял. Да **#*#**, опять меня впутывают в какие-то игры! Неплохо бы было взять нанимателя за яйца, чтобы прояснить ситуацию. Но как это сделать, если он почти что мастер? Не поторопился ли я звать его другом, и не аукнется ли мне такая дружба уже в скором будущем? Как вариант — рвать когти в неизвестном для заказчика направлении сразу же после окончания нашего контракта. То есть ровно декаду спустя после попытки сдачи им экзамена на ранг мастера, вне зависимости от того, удачной она будет или нет. И пусть Кромвель дальше сам варится в своём котле интриг и недомолвок. Моего интереса в этом нет.