Книга Призраки старого кладбища, страница 59 – Дария Каравацкая, Эл Моргот, Ася Василевская, и др.

— Пазл! О ходе мысли швабского лекаря! – резко парировал Януш, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь, но теперь в нем было что-то оборонительное. – Я восстанавливаю эксперимент, Уля. Это нормальная научная практика.

— Какой эксперимент?! Откуда вы вообще… – воскликнула Ульяна, но осеклась, увидев, как Януш сосредоточенно обвязывает кисти рук нитью. – …знаете? – договорила она еле слышно.

Он не ответил. Полностью погрузившись в свои мысли, поднял оплетенные кисти к глазам, рассматривая узор на просвет. Затем стянул нити и откинул их в сторону, так и не взглянув на Ульяну. Он расставлял свечи на столе, задумавшись, поправлял их. Водил карандашом по бумаге, чертя непонятные схемы, но каждый раз яростно стирал ластиком, будто не мог поймать ускользающую суть.

Ульяна, прищурившись, анализировала каждое движение наставника. Сердце сжималось от беспокойных попыток понять, не теряет ли он связь с реальностью.

Этот странный ритуал и напряженную тишину резко оборвал пронзительный звонок – навязчиво-веселая детская песенка из популярного мультика. Так громко и не к месту, что Ульяне показалось, что она звучит из другой реальности, не имеющей ничего общего с мрачными чертежами, свечами и красной нитью на столе.

С экрана улыбалась светловолосая девочка в соломенной шляпке.

Януш замер.

На мгновение его лицо смягчилось, а взгляд наполнился нежностью. Он потянулся к телефону, пальцы зависли в сантиметре от экрана… Песенка продолжала греметь, отскакивая от стен гостиничной комнатушки. В глазах Януша отразилась мучительная борьба.

Потом он резким движением провел по экрану.

— Да, Лия. Все хорошо, – сказал он ровным голосом в ответ на звонкое щебетание дочери. – Да. Потом. Я занят.

Он нажал отбой, даже не дождавшись ответа, и выключил телефон.

Ульяну бросило в холод.

Он всегда давал себе время поговорить с дочкой. Всегда. Даже на лекциях. И сам звонил домой в свободные минуты.

Это был его священный закон.

И он только что нарушил его.

* * *

Измученная поиском ответов, Ульяна наконец задремала в кресле. Януш подошел к девушке, осторожно забрал ноутбук и укрыл ее пледом.

Сам он уснуть не мог, хоть и валился с ног от усталости. Мысль о дочери и его маленьком предательстве не давала покоя. Звонить семье было уже поздно, и он пообещал себе сделать это утром. Он погасил лампу, упал в кресло у окна и зажег одну из купленных свечей. Мерцающий оранжевый свет заполнил комнату. Профессор уставился на отражение язычка пламени в зеркале на стене и снова задумался об усыпальнице и загадочном некроманте.

После трех дней поисков его голова раскалывалась от вопросов: что он видел? Это была потеря сознания или галлюцинации? Волнение, недостаток кислорода в склепе, подъем по каменной стене – вот и причина игр сознания.

Но что, если его первая реакция была истинной? Видения. Глубокий и пугающий омут. Что произошло в тайной комнате усыпальницы? Что за ритуал проводил некромант? Куда он исчез? Сможет ли Януш вспомнить больше деталей, если повторит его действия?

Ответов на его вопросы не было ни в старых томах, ни в байках бабы Мани и местных легендах. Каждая гипотеза рассыпалась в прах, и чувство собственной беспомощности больно точило изнутри.

Януш не сводил взгляда с мерцания в глубине стекла, словно пытаясь осветить путь собственным мыслям. Дыхание его замедлилось, тело стало свинцово-тяжелым. Он начал плавно погружаться в вязкую, почти ощутимую тьму, где единственным маяком оставался оранжевый свет свечи.