Книга Лимбус. Том 1, страница 52 – Эон Линь

Наваждение быстро прошло, стоило только реву возбужденной толпы обрушиться на нас. Лис встала на подушки и замахала рукой, визжа и рассылая воздушные поцелуи. Демоны кричали поздравления и подбрасывали в воздух лепестки, которые превращались в маленькие искорки. Подобно светлячкам, они кружили возле паланкина, медленно затухая, но тут же на их месте появлялись новые и продолжали свой замысловатый танец. Дорога впереди была покрыта чем-то красным, похожим на ковер с коротким ворсом, и мы следовали по нему, никуда не сворачивая. В толпе я видел радостных демонов, размахивающих мешочками и дружелюбно улыбающихся, будто встреча с нами – лучшее, что случалось в их жизни.

— Почему они нам так рады? – Помня о приличиях, я украдкой кивнул на демонов.

— Выиграли ставку на нас, вот и радуются. – Лис снова плюхнулась на подушки, отчего паланкин сильно качнулся. – Это обычное дело на турнирах. Кто посмелее и не боится проиграть – участвует, остальные предпочитают выигрыш поменьше. Не думала, что на нас вообще будут ставить.

— А куда делись проигравшие? – Игроки, упавшие в черную бездну, не давали мне покоя.

— Зависит от их ставок. Шеол и Вэй-вэй предложили свои тела, и для турнира они оказались высокой платой: не каждый день небожитель и жнец ставят себя. У обычного демона все не так просто. Он должен обладать чем-то ценным, равным выигрышу. Поэтому многие готовы отдать все, что у них есть, и если проигрывают, то город забирает их как пищу.

— Город ведь неживой, – слабо усмехнулся я, а холодок уже успел пробежаться по спине.

— Живой, на то они и Бесплотные города, Нейн. – Лис отмахнулась от огонька, подлетевшего слишком близко, и обвела рассеянным взглядом удаляющиеся дома. – Их существование зависит от душ и жителей, обитающих тут, точнее, от духовной силы, которую они в себе содержат. Один небожитель может питать город столетиями. Однако демонов седьмого ранга потребуются сотни, человеческих душ – десятки. Градоначальники следят за порядком и помогают городам выжить. Только сильный демон выше четвертого ранга может совладать с сущностью Бесплотного города. У каждого из трех она своя. Предрассветный живет весельем, похотью и исполнением желаний, но за высокую плату. Туманный поглощает тела и высасывает из них всю духовную силу, оставляя только пустую оболочку.

— А третий?

Мне еле удалось сглотнуть слюну, чтобы смочить враз пересохшее горло. Там, в питейном заведении, Лис отказалась говорить про остальные города, а сейчас, слегка опьяненная победой, решила поведать мне.

— Лунный город опасен своей волнующей красотой, напоминающей девственно-чистую природу. В нем ты встречаешься с исполнением самых сокровенных грез, о которых даже и не подозревал. Но каждому, попавшему в эти сети, уже не суждено выбраться, и он обречен на вечное пребывание там, пока жизнь не покинет его, оставив лишь кости. Даже демоны не могут противостоять чарам Лунного города.

Меня пробрало дрожью, и я передернул плечами, чтобы хоть как-то ее унять. Бесплотные города являли собой самые изощренные ловушки для неокрепших человеческих душ. Последствия войны были ничуть не лучше ее самой.

— Зачем же тогда люди приходят сюда? Ведь слухи должны расползтись даже в Экноре?.. – начал я и резко замолк.