Книга Проклятье Первородных, страница 73 – Мари Браулер

* * *

Предрождественская суета в маленьком северном городке Батосе ничем не отличалась от сотен других похожих городков. Для жителей Рождество стало праздником, когда можно расслабиться, накрыть праздничный стол, повеселиться с близкими и друзьями. И ни о чем не думать, хотя бы раз в году.

— Так девочки, ведите себя потише! — громкий голос мамы одной из подруг раздался из кухни. — И вообще могли бы прийти помочь, украшать дом.

Девочки прыснули со смеху, заговорщически переглядываясь друг с другом. Они сидели наверху в спальне главной в их четверке. Дружили девочки с первого класса и часто проводили время вместе. Они учились в четвертом классе местной школы, и впереди было несколько дней каникул.

Но теперь у них был еще и общий секрет, который они, как истинные подруги, никому из взрослых не рассказали. Если бы только они знали, что представляет такой привлекательный на первый взгляд секрет.

— Расскажи еще раз все! — требовательно заявила девочка с коротким торчащими в разные стороны рыжими волосами. — Как этот красавец просто подошел к тебе? Где ты его встретила? Мы же вместе шли со школы домой.

— Все было просто волшебно, — девочка, самая высокая и выглядевшая немного старше остальных откинула назад длинные черные волосы. — После школы мы расстались на углу, и я уже подходила к дому. Не понимаю, откуда он взялся. Такой красивый, девочки, вы не представляете.

— Весь в черном, такое длинное пальто, все переливалось под солнцем, — рассказчица мечтательно закатила глаза.

— Рассказывай, рассказывай, — девочка, сидящая рядом с подругой с рыжими волосами. — Как он подошел к тебе, что сказал?

— Просто подошел, я стояла на углу у ограды своего дома. Спросил, наверное, я жду исполнения всех своих желаний под Рождество, — девочка постоянно откидывала необычно густые черные волосы назад.

— Так прямо и спросил? Надо же. А ты что ответила? — вступила обычно самая молчаливая из всех.

— Сказала, конечно, кто не хочет исполнения всех своих желаний, — девочка пожала плечами. — Только никогда ничего не сбывается. Рождество же ненастоящее, просто сказки для детей.

— А он что ответил? — все трое с нетерпением смотрели на самую сильную из всей компании. Заводила, так обычно говорят.

— Он улыбнулся. Ой, девочки, видели бы вы его улыбку. Такой красивый. — Девочка снова томно закатила глаза. — Он сказал, что Рождество придумали люди. Этот праздник ничего не значит, поэтому желания и не исполняются. Раньше в это же время года праздновали другой праздник. Настоящий.

— Так и сказал? — перебила подруга с рыжими волосами.

— Да, так и сказал, — девочка передернула плечами и волосы рассыпались по плечам. — Он сказал, что знает настоящие традиции того, древнего праздника. И если все сделать правильно — исполнятся все желания. Реально исполнятся.

Почему Вселенная промолчала именно в этот момент? Почему не разверзлись небеса и не испепелили исконное зло? Почему не взорвались одновременно все звезды, предупреждая невинных детей о невероятно страшной опасности? Свобода выбора. У всех, даже у детей, была свобода выбора.

Собранная информация о загадочных исчезновениях двенадцатилетних девочек жгла мозг Клеона хуже огня. Не может быть столько совпадений. Идентичные легенды, идентичные пропажи, одни и те же места. Период. Огромный временной период, возможно тысячи лет.