Книга Пятый Дракон, страница 154 – Лия Арден

— А мы точно увидим императора, а не его двойника? – шёпотом спросила я у Риши. Судя по слухам, у императора их было несколько.

— Это закрытая встреча для ограниченного круга лиц, поэтому никаких двойников. Все присутствующие уже видели лицо настоящего императора, и скрываться нет смысла.

Слуги вели нас молча, мы преодолели не одну арку, вернулись во внешний двор и подошли к самому широкому и высокому зданию в дворцовом комплексе. Огромный одноэтажный павильон, но располагающийся на массивном фундаменте, высоко приподнятом над основной площадью. Чтобы попасть в главный тронный зал, необходимо было преодолеть длинную каменную лестницу. Со стороны выглядело потрясающе и величественно, но когда первое благоговение от вида золотых статуй драконов и мраморных перил сошло на нет, я поняла, что по этой лестнице ещё нужно подняться. Позади Шин издал мученический стон, и я молчаливо разделила его мнение.

Риша и Наён шагали гордые, с абсолютно расслабленными лицами, будто ходили по этим ступеням каждый день, мы с Шином старались им подражать, но стоило нам подняться на самый вверх, как старший шутливо пихнул меня в бок, отчего я пошатнулась. Ноги дрожали после восхождения. У Шина вырвался смешок, похожий на короткое хрюканье. Вначале я хотела пихнуть старшего в ответ, но Риша шикнула на нас, напомнив, где мы находимся, однако отвернулась с улыбкой.

Вся игривость исчезла, когда мы прошли в распахнутые двери. Под потолком висели зажжённые фонари, окна и двери были оставлены открытыми, но внутри всё равно казалось сумрачно по сравнению с улицей.

Я бегло осмотрела огромное помещение: тронный зал занимал почти всё пространство здания. Из-за этого крышу и перекрытия поддерживали многочисленные деревянные колонны, украшенные золотом и резьбой. Пол был деревянный, здесь обувь не снимали, потому что это бы сильно задерживало процесс в дни, когда дворец открыт для простых жителей, которые могли прийти к министрам и даже самому императору со своими жалобами. Подобные вольности делались раз в несколько месяцев для поддержания видимости, что император готов помочь всем желающим. Центральное пространство, ведущее к возвышению с троном, оставалось свободным, министры и советники толпились справа и слева. Взглядом я нашла Раяна, тот разговаривал с Калидом, стоя по левую сторону от возвышения, поэтому мы направились туда.

Раян покровительственно положил ладонь на плечо и критически осмотрел купленную одежду.

— Ты по-прежнему плохо ешь, запáх ушёл слишком далеко, – заметил он, поправив ворот моего наряда.

Вместо ответа я приоткрыла верхнюю накидку, демонстрируя данную подвеску. Мимолётная улыбка Раяна и его шумный выдох сказали мне достаточно. Двери где-то позади трона распахнулись, и в помещение вошёл император Кхорина. Мои друзья моментально стали серьёзнее, Раян убрал руку с моего плеча, а я уставилась в пол, как того требовали правила приличия. Хотелось рассмотреть императора Шиона и наследного принца Актана, но я, как и остальные, представляла не только себя, но и свой храм, поэтому не имела права на ошибку. Не хотелось позорить своим любопытством Запад и Раяна.

Несколько новых гостей встали рядом. Продолжая смотреть в пол, я заметила лишь край нежно-лиловой накидки. Меня охватили трепет и волнение. Рядом со мной стоял либо мастер храма Востока, либо их хранитель. Я на секунду приподняла на соседа взгляд. Мужчина был выше меня, поэтому сразу заметил движение.