Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 112 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Почему вы отговаривали императора от войны?

Яньлинь резко обернулась, посмотрела на нее с возмущением.

— Скажете, что вы случайно подслушали наш разговор?

— Почему же? – Губы Бай Ху дрогнули в улыбке. – Намеренно. Я даже от двери не отошла, просто вы вылетели из комнаты, точно ласточка, и не заметили эту ничтожную.

Яньлинь скрестила руки на груди, кисточка фучэня свесилась с локтя.

— Ответьте же. – Алые узоры на белом ханьфу напоминали тигриные полосы, Бай Ху смотрела остановившимся взглядом голодного хищника. – Разве вы питаете какую-то жалость к варварам?

— Я питаю жалость ко всем людям и не вижу смысла в бессмысленном кровопролитии.

— Не видите смысла в бессмысленном, – усмехнулась Бай Ху и показалась чуть более живой и человечной.

— А вы не хотите тоже попробовать отговорить императора? – решила рискнуть Яньлинь. – Все же вы из тех мест, война разрушит и ваш дом.

— Война разрушит мой дом в первую очередь, – ответила Бай Ху, и лицо ее снова потеряло все краски жизни. – Но я не стану переубеждать императора. Тоже не вижу смысла в бессмысленном.

— Вы ненавидите варваров?

— Вовсе нет. Просто не верю в свой дар убеждения.

— Но вы убедили императора в том, что ваша отрава ведет его к бессмертию!

— Люди верят в то, во что хотят верить.

Яньлинь повесила на дверь последний талисман, замыкая круг, и, развернувшись, направилась прочь от хижины. Бай Ху последовала за ней беззвучным шагом кошки.

— Раз вы с границы, то многое должны знать о варварах. Расскажите.

— Как пожелает моя госпожа. – Бай Ху насмешливо поклонилась, не сбивая шага. – Далеко-далеко там, где заходит солнце, живут люди, неотличимые от тех, что обитают здесь. Наряди их в ту же одежду, и никто не увидит разницы. Дай им год на изучение диалекта, и никто не услышит другого говора. У них нет императора, они кочуют с места на место вслед за ветром и солнцем. Но однажды в их земли пришла война. Весть о ней принесла женщина, пришедшая с востока, за которой всюду следовал тигр. Была она так добра, мудра и сильна, что они позволили ей возглавить воинство. Ее называли Владычицей Запада, хоть она никогда не стремилась к власти.

— И что же с ней стало? – поторопила Яньлинь, поняв, что Бай Ху не собирается продолжать.

— Она победила врагов, но и сама пала в битве. – Черные глаза Бай Ху сделались абсолютно пустыми, Яньлинь вдруг поняла, что они совсем не отражают свет.

— Никогда не слышала этой истории. Она древняя?

— Не слишком. Но я узнала ее давно. Целую жизнь назад.

— А как ты сама жила на границе? – решила перевести тему Яньлинь, ведь от одного взгляда на Бай Ху сердце кольнуло неясной болью. Только произнеся это, поняла, что перешла с формального тона на дружеский.

Они шли по некогда роскошному саду заброшенного ныне поместья, Яньлинь всегда проходила сквозь него, когда окольными тропами пробирались ко дворцу. По весне сад расцветал золотом османтуса, и воздух полнился сладким его ароматом.

— Я покинула родной дом, когда была еще совсем маленькой девочкой, и попала к очень плохому человеку. Он был алхимиком… – Бай Ху замерла под деревом, потянулась к ветке и дотронулась кончиками пальцев до грозди мелких золотых цветов, – одержимым поисками бессмертия.

— Он учил тебя? – Яньлинь смотрела на нее – красивую, почти как кукла, и такую же неживую.