Книга Убитые девушки, страница 62 – Хизер Критчлоу

— Мы часто устраивали пикники на склоне холма. И брали Лейлу с собой… Она была такой живой, такой непоседой… всегда полна энергии, всегда так быстро бегала, как будто за ней сам черт гнался…

После этих слов Джин замолкает. Им неведомо, какой черт погнался за девушкой в тот вечер, когда ее лошадь вернулась назад без наездницы.

Побродив еще с час по лесу, они возвращаются к машине, чтобы поменять собак. Мэл с Кэлом ныряют в море вереска и пробивают себе в зарослях путь параллельно тропке, по которой теперь идет одна Джин. На несчастную женщину больно смотреть: плечи сгорблены, глаза потуплены. Кэл записывает свои впечатления о ней на пленку. И ощущает ее одиночество – такое же, что разъедает самого Кэла.

К стоянке они подходят разгоряченные и потные. Стрела ничего не учуяла. В такие моменты легко впасть в уныние, опустить руки. Но Кэл уже знает по опыту: это всего лишь часть долгого пути. И только методичный подход поможет им исключить неверные направления поисков. Кэл достает из машины флягу с горячим чаем – стоя на месте, легко озябнуть. Джин устала – он видит, как посерело ее лицо.

— Может быть, пойдете домой?

Но женщина мотает головой:

— Я только посижу немного в машине.

Они с Мэл наспех перекусывают, сознавая, что время работает против них.

— Ты в порядке, Кэл? – Мэл задерживает на нем изучающий взгляд.

Он молчаливее обычного, словно мыслями не с ней.

— Да, извини, – бормочет Кэл.

Мэл пожимает плечами – она и не думала принимать это на свой счет.

— Иногда все достает.

Открыв дверцу своего фургона, Мэл бросает в салон обертки от сэндвичей.

— Возможно, вскоре я тебе подкину еще работенку, – говорит Кэл. – Под Бирмингемом.

Мэл внимательно смотрит на него пару секунд, потом кивает:

— Всегда к твоим услугам.

Они загоняют в фургон Стрелу и выпускают Полета. Пес резко срывается с места: глаза горят, хвост высоко поднят, нос подрагивает.

Зарядивший мелкий дождик мешает говорить, и какое-то время они двигаются молча. Занырнув в лес, возвращаются назад по уже проторенному пути в стороне от старой тропки. Без Джин получается быстрее. Но поиски опять ничего не дают. Завтра они к ним вернутся, поднимутся выше по холму и направятся к дальнему лесу, к гостинице.

Выпуск четвертый:

«Собаки»

Мы продолжаем прочесывать склон с поисковыми собаками Стрелой и Полетом. Третий день поисков близится к концу. Дождь идет непрерывно, в ботинках хлюпает вода. Мембрана Gore-Tex бесполезна, когда ты ступаешь в топь, которая глубже лодыжек, и вода заливается в обувь. Мы прочесали лес близ конюшен, затем обошли открытую вересковую пустошь и сейчас продираемся по лесу, расположенному дальше и выше по склону. Мы пока не произносим этого, но и я, и Мэл – кинолог, дрессирующая поисковых собак, которую постоянные слушатели наверняка помнят по моим прошлым программам, – мы оба считаем: пришло время сдаться. Пора сворачивать поиски.

Мэл должна вечером уехать, и единственное, о чем я сейчас могу думать, тащась за ней из последних сил и практически смирившись с провалом своей затеи: как сказать родителям Лейлы, что поиски ничего не дали? Я так сосредоточен на этом, что поначалу даже не замечаю, что Мэл остановилась. Перед нами, чуть в стороне, застыла Стрела. Тело собаки дрожит, взгляд прикован к густым зарослям папоротников и лесных кустарников. Где-то поблизости бежит вода. Мы слышим, как она падает каскадами вниз. Должно быть, ручей, образованный дождевыми осадками. А сейчас вы услышите голос Мэл.