Книга Секреты мертвых, страница 48 – Хизер Критчлоу

* * *

Он не отдает себе отчета в том, куда едет, пока позади не остается длинный путь. Кэл понимает: ему не следовало сюда приезжать. Но ему некуда податься. Припарковавшись на знакомом месте, он выключает мотор. Он уже сожалеет о своем решении. Это больше не его дом. Он не смеет заявиться туда вот так просто.

Поздний час, свет в большинстве окон погашен. Кэл уже готов вновь завести мотор и уехать, но вдруг дверь открывается, и на крыльце появляется Элли – босая, укутанная в огромный кардиган. Кэл еще не забыл, какой он на ощупь, ведь он столько раз прижимал к себе такую колючую, но такую уютную ткань.

Элли поднимает руку, чтобы поприветствовать его, но на ее лице молчаливый вопрос. Кэл медленно открывает дверцу машины. Ему нужно объяснить, что он здесь делает, но теперь – когда Элли стоит перед ним – слова не находятся. Кэл лишь чувствует, как еще больше теряется. В голове каша.

— Крисси спит, – громким шепотом сообщает ему Элли. Дверь за ее спиной закрыта.

— Извини. Мне не стоило сюда приезжать. Сам не знаю, что делаю… Пожалуй, я поеду.

Он начинает поворачиваться. Но Элли сходит по ступенькам крыльца:

— Кэл, подожди. Я смотрела новости. То, что там говорят, просто нелепо. Ни грамма правды. Это все ради рейтингов и тиражей.

Элли его понимает. Как быстро, однако, забывается после распада брака то, насколько хорошо тебя знает, чувствует и понимает другой человек. Тот факт, что они перестали ладить, вовсе не значит, что они не жили прежде душа в душу.

— Я все испортил, Эл. Я не сказал матери о фотографиях. – Кэл трет лицо, силится взять себя в руки, не проявлять слабость перед бывшей женой. – Я был так зол… Я просто отослал их журналистке. А мать рассердилась. Такой злой я ее еще ни разу не видел… – Кэл осекается.

В разговоре возникает пауза: Элли обдумывает услышанное. А потом она раскрывает руки для объятий, и Кэл обнимает ее, уже не сдерживая слез.

— Я думал, Эл, когда мы наконец нашли Марго, что все будет по-другому. Я надеялся, что все изменится.

— Знаю, – утешает Элли, поглаживая его спину точно так же, как поглаживала спинку дочке, когда та была совсем маленькой. – Знаю.

В ее руках Кэл ощущает себя в безопасности. Он всхлипывает. Это была его жизнь, его дом. Его дочь и его пес там, внутри. А он снаружи. Словно его мир замкнулся в нем и ему больше нигде нет места.

— Заходи, – говорит Элли, когда слезы высыхают. Она сжимает плечи Кэла и словно собирает его в единое целое. – Я напою тебя горячим чаем.

Кэл следует за ней в дом. До чего же хорошо в нем пахнет! На мгновение Кэл замирает: как трудно даются шаги! Но он заставляет себя пройти вперед. На кухне Элли включает под буфетом подсветку, рассеивающую темноту в комнате ровно настолько, чтобы они могли видеть друг друга. Метеор рычит со своего коврика. Почесав брюхо пса, Кэл садится за стол и ждет, пока Элли нальет ему чашку чая. Но от его взгляда не ускользает то, что она переставила кружки на новое место.

— Так что же случилось сегодня вечером?

— Мать попросила меня убраться.

Элли кивает. Кому-кому, а ей не надо объяснять всю сложность его взаимоотношений с матерью: отсутствие теплоты и эмпатии между ними. Элли склоняет голову набок:

— Крис сказала, что она ведет себя ужасно по отношению к тебе. Это была замечательная идея – переехать к ней. Но, похоже, она обречена на провал?