Книга Секреты мертвых, страница 44 – Хизер Критчлоу

— Это ты.

— Если мне не изменяет память, – отвечает Кэл, – сразу после того, как был сделан этот снимок, нас наказали. Я боялся щекотки, мы хихикали, а должны были сидеть перед камерой смирно.

Кэл знал о фотографии в шкатулке, но не смотрел на нее много лет.

— Я еще не видела твоих детских фоток. Ты был таким милым, па!

— Что значит «был»? А теперь?

Крисси начинает смеяться, и звук искрится по всей комнате, возвращая ее к жизни.

— Немного постаревший и слегка поседевший…

Кэл разворачивает простыни, они вдвоем застилают кровать. Когда ее накрывает новое пуховое одеяло, на нее наконец хочется лечь. Пока дочь спускается в прихожую за своим рюкзаком. Кэл, поколебавшись, выдвигает ящики комода. Он ожидает увидеть в них вещи сестры и боится, что не справится с этим зрелищем, но все ящики пусты.

«Должно быть, и он тоже пуст», – предполагает Кэл, открывая дверцу встроенного платяного шкафа в углу. Но тот оказывается пещерой Аладдина, набитой всякой всячиной. Глаза Кэла выхватывают коробку, задвинутую в самый дальний угол. Он смутно помнит ее. Наклонившись, он приподнимает крышку и вздрагивает, сообразив, что в коробке собраны все семейные фотоальбомы. Кэл не знал, что мать их сохранила.

Снизу доносятся голоса – дочь о чем-то болтает с бабушкой. Пока ни та, ни другая не помешали ему, Кэл залезает в шкаф, высвобождает коробку из плена других вещей и берет в руки. Затем, быстро прошмыгнув по коридору в свою комнату, задвигает ее под кровать.

Еще не отдышавшись, Кэл стирает пыль с рук и возвращается в комнату Марго, точнее, теперь в спальню Крисси. Ему не терпится рассмотреть старые фотографии, которые станут для него хорошим лекарством после тех газетных статей, что вывели его из равновесия днем. Но это желание на минуту отпускает Кэла, когда он видит за спиной Крисси мать, в руках которой вазочка с душистым горошком.

— Я подумала, что так будет красиво, – бормочет мать и, поставив вазу на прикроватную тумбочку, поспешно удаляется из комнаты.

* * *

Когда дочь и мать ложатся спать, Кэл запускает Метеора на одеяло в кухне, выключает свет и проверяет замки на дверях. С Крисси этот дом кажется более обжитым и уютным.

Кэл ждал этого момента весь вечер. Он слушал разговоры, но мыслями постоянно возвращался к запыленной коробке под кроватью. И вот теперь час пробил. Тихо притворив свою дверь, Кэл включает ночник и задвигает шторы, превращая комнату в кокон. Вытаскивает на свет коробку и аккуратно откидывает крышку. Сверху лежат несколько не вклеенных в альбомы снимков, на одном из них Кэл запечатлен на фоне старой школы. Судя по выражению его лица, это фото сделано уже после ухода Марго.

Вынув из коробки верхний альбом, Кэл открывает обложку. Звук слепленных страниц схож со звуком отдираемого скотча. Размещенные аккуратными рядками фотографии подписаны рукой матери. При виде изящных букв на Кэла накатывает ностальгия. Со временем почерк матери сделался неровным, а буквы стали заостренными, колючими, как и она сама.

Вот и Марго. Еще маленькая девочка. Рыжие кудряшки растрепались, пока она бегала в парке. Глаза смотрят прямо в камеру, губы расплылись в улыбке. На ногах маленькие зеленые сапожки, полупальто с капюшоном застегнуто на все пуговицы. На другом снимке Марго тащит деревянную собаку по дорожке, которую Кэл не узнает. И она опять улыбается тому, кто делал фото. «Скорее всего, отцу», – решает почему-то Кэл.