Книга Две короны, страница 76 – Юрий Соколов

Пробираться вперед становилось все тяжелее. Все чаще я использовал меч вместо мачете, расчищая путь. Страшно представить, что тут будет, когда на оголившемся пространстве вывала пойдет в рост трава и возьмет силу вьюнок. Кладбище мертвых стволов с обломанными ветвями заплетет так, что скорость передвижения полкилометра в час покажется спринтерской.

Теперь я шел раза в четыре быстрее. Тоже муторно, однако терпимо. Совсем плохо стало лишь на самых ближних подступах к кратеру. Зато возле него самого оказалось сравнительно чисто: росшие здесь деревья не только вырвало, но и отшвырнуло на несколько десятков шагов от кольцевого вала.

Присесть бы отдохнуть — да куда там! Времени нашлось только на то, чтобы по-быстрому влить в себя заранее приготовленные элики. Над кратером уже вспучивался куполом Мрак, а в нем щелкали капканами десятки челюстей. Вот они, «оставшиеся силы»! Я растянул лук. Встречаем…

Всплыв в воздух, супероблако расползлось вширь и разделилось на три части. На мою стрельбу ни одна из них не обращала внимания, хотя разорванные попаданиями трупы каракатиц сыпались из каждой кровавым градом. Мне достался от Нагибатора мощнейший лук, но запас стрел я вместе с ним получил не бесконечный. Когда облака надвинулись на меня с намерением окружить, колчан уже опустел. Теперь я держал в левой руке меч, а в правой — дубину. Испробую еще раз тактику обеерукого бойца, не слишком удачно примененную против телохранителей Анзенкама. На многочисленных противниках с почти нулевым интеллектом и примитивной техникой атак она должна сработать лучше. А Идельменгер все равно будет тяжело использовать из-за наличия у существ щупалец. Мне и так работы хватит обрубать те, что присосутся к доспехам. Делать это следует быстро, иначе каракатицы меня повалят. Наверно, никак не получится не подпустить ни одну из них близко… Хорошо хоть они не в состоянии покидать сгустки Мрака. Сыграем на этом.

Магический щит я мог формировать двумя способами: из нескольких крепких слоев или многочисленных слабых. Предпочел последний вариант — в расчете на эффект, имеющий место после полного истощения каждого слоя. Щит отвечал на это фейерверком искр по всей площади, а площадь я увеличил до максимума, чтобы мешать нападению одного облака целиком. Помогло! Стаи каракатиц расходовали слои почти мгновенно, однако постоянные яркие вспышки то ли слепили чудищ, то ли просто сбивали с толку.

Общую стратегию я выбрал простую как портянка: уходил порталом от самого близкого ко мне облака, загораживался щитом от другого и нырял в третье, стараясь убить, или хотя бы ранить, оглушить как можно больше тварей. Пять, семь, десять ударов разной результативности — снова портал, перемещение щита и новый нырок во Мрак. Маны для маневров хватало с избытком. Выручал накопитель Анзенкама, казавшийся неистощимым. Неприятность поначалу была только одна: присосавшиеся к латам и обрубленные щупальца продолжали висеть на железе, требуя обдирания вручную, и вскоре я оброс ими с ног до головы. Частичное облегчение от ненужного бремени приносил солнечный душ. Когда оказывался вне облаков, раньше других отсеченные щупальца начинали корчиться, чернеть, и отваливались совсем.

Каракатицы однообразно пытались откусить мне голову, отхватить руку или ногу, сковать движения, уронить на землю. Челюсти-ножницы скрежетали по броне, нащупывая сочленения доспехов, вцеплялись в оружие, мешая ударам. Подступы к кратеру покрывались трупами все гуще. Облака сокращались в размерах, но и живучесть у меня стабильно сползала вниз от элементарной усталости, несмотря на ускоренную регенерацию. Пропорционально росту утомления падало внимание. Надо предпринять нечто решительное! Иначе ампутации чего-нибудь мне не избежать. И ведь без разницы, что откусят. Хоть пальцы на одной руке. Потому что сразу следом откусят все прочее. Целый-то едва справляюсь! Уже не раз я пробовал извлечь порталами из Мрака на свет божий вцепившихся в меня или присосавшихся тварей, надеясь на их скорую смерть во враждебной среде. Теоретически я мог переместить вместе с собой даже двух — трех существ. Но пока на мне висело хоть одно, каст сбивался. А вытащить гадин на себе пешком я не успевал: любое из облаков настолько шустро двигалось вдогонку, что я даже к его краю не всегда приближался, чаще оставаясь в центре.