Книга Валькирия, страница 25 – Рената Коста

— Крупное? — Кассий подошел к Эларе и Нико. Имплант командира зажужжал, наводя фокус на стену джунглей. — Что значит «крупное»?

— Похоже, здесь есть огромные хищники, про которых нам ничего не сказали, — ответила снайпер. — Оно там остановилось в чаще и то ли смотрит на нас, то ли нюхает нас.

— Здоровая тень, — подтвердила Мойра. — Оно метров пятнадцать высотой.

— Мне кажется, нам нужно быстрее уходить с этого плато, — сказала Сабрина. — Пока этот хищник не позвал свою стаю.

Элара посмотрела на то, что было первым «Хароном». Остов катера дымился, полностью покрытый движущейся массой. Она излучала слабый биолюминесцентный свет. Скоро от челнока вообще ничего не останется.

— План, возможно, был неплохим, — сказал Кассий. — Пять километров до Цитадели. Через вон те джунгли.

— Но другого же пути нет, — вздохнул Нико.

— Есть. Пойдем в обход, — сказала Элара. — Просто это получится дольше. Идти надо медленно и осторожно. Сейчас уточним маршрут. Мойра, покажи-ка…

Тут подошел Маркус. Его тон был грубым:

— Я вас перебью, сестра. У нас раненые. Двое бойцов получили сильные ожоги кислотой. Я считаю, идти пешком — самоубийство.

— Остаться — тоже, а транспорта у нас больше нет, если вы вдруг этого не заметили, лейтенант, — ответила Элара и продолжила то, что хотела сказать до того, как ее перебил Гетц: — Мойра, покажи-ка мне еще раз в твоем терминале карту местности. Ты сказала, что есть старая разведывательная съемка.

— Трехсотлетней давности, — кивнула Мойра. — Я тут немного покопалась в коде. Съемка показывает русло высохшей реки, которое ведет к Цитадели с севера. Обходит джунгли через вон ту каменистую равнину.

— На сколько длиннее этот путь? — спросил Нико.

— На двадцать три километра, — ответила Мойра. — Но зато там большая часть пути без растительности.

— Значит, меньше шансов встретить злобную фауну, — Элара оглядела свой отряд.

Лия тяжело дышала, автомат в ее руках чуть заметно подрагивал. Но она стояла ровно. Брунна молча оглядывала край щита. Мойра уже сверяла новый маршрут по незнакомым звездам, которые появились в разрывах облаков.

— Скоро станет совсем темно, — заметил Нико. — Что делаем, командир?

— Кассий, — Элара посмотрела капитану в глаз. — Твои люди, твой выбор. Но я собираюсь повести своих через русло.

— Идем через русло, — согласился Кассий. — Маркус, подготовь раненых. Идешь в арьергарде. Нико, ты поведешь авангард. Саби тоже вперед. Двигаем через пять минут.

Элара отошла к краю скалы и осмотрелась в холодном свете заходящей звезды. Мортис-7 раскинулся перед ней. Мертвый, враждебный, по-своему прекрасный в своем равнодушии. Она вдохнула ядовитый воздух через фильтры и почувствовала, как что-то старое, дремлющее три года в бетонных подвалах, наконец просыпается.

Цель. Маневры. Война.

Она снова была солдатом.

Каменистое извилистое ложе высохшей реки пролегало между холмами, уходя в сердце континента. Стены русла, в некоторых местах высотой больше десяти метров, были выточены из черного базальта, отполированного почти до зеркального блеска какой-то древней, нечеловеческой силой. Отражения последних лучей заходящей звезды на этих стенах искажались в причудливые мерцающие спирали. Разноцветная пыль, как примагниченная, оседала толстым слоем на дне этого ущелья, не задерживаясь в воздухе. Запах был такой же тяжелый, металлический, как и на плато.