Книга Валькирия, страница 119 – Рената Коста

* * *

Костригин еще раз скользнул взглядом по изможденному лицу сержанта Арни и чуть задержался на оплавленном пулемете в руках ритмейстера Холстера.

Не сразу заметил «Каратель», который, как и пулемет, сменил хозяина. Молодая девушка держала гибридную винтовку за рукоятку, пряча за правой ногой дулом вниз. Оба ствола тайный агент передал валькириям по приказу СПАТ, и теперь надо было забрать это оружие.

Агент с позывным «Черный», до этого расслабленно опиравшаяся на снайперскую винтовку, встала чуть ровнее, почти по стойке смирно, когда полковник перевел взгляд на нее.

— Ритмейстер Шоу.

— Задание выполнено, — ответила она, глядя прямо перед собой. Ее подбородок чуть дрогнул. — Не полностью. Капитан Элара Дэйн доставлена в точку эвакуации вместе с объектом ЭР-39. Лейтенант Нико Барри пропал без вести.

Полковник никак не прокомментировал ее короткий доклад, но едва заметно прищурился. Он догадывался, что Шо и Дэйн могут найти общий язык за время этой миссии, и заранее прикидывал, как это использовать. Сейчас он уловил смещение лояльности своего лучшего агента.

Это его не удивило. Костригин хорошо понимал, что перед ним стояла не горстка разрозненных солдат, случайно переживших бойню. Из подземелья Архива Темных Эпох вышел сплоченный отряд. Пусть потрепанный и слабо вооруженный, но очень опасный своим единством.

Ядром отряда была женщина, которую Министерство обороны Федерации собиралось превратить в научный материал для углубленных исследований. Похоже, это будет непростой задачей.

Он повернулся к Дэйн, оценивая ее бледное лицо, и вдруг ощутил пульсирующий нерв Эгиды Рассвета. Он не видел спину Элары, но черный хребет с серебристыми позвонками смотрел на него сквозь нее и броню.

Костригин почувствовал себя очень неуютно, но старался не показывать этого.

— Капитан Дэйн. Космическая разведка Федерации Земли высоко оценивает ваши действия. Мы предоставим вам и вашим людям немедленную медицинскую помощь. Вы получите политическое убежище, новые документы и полную защиту от любых претензий со стороны руководства Ордена Валькирий и Высшего Совета Священного Синода. Вам предоставят возможность вступить в ряды Службы по спасению и поиску артефактов Темных Эпох. И соответствующий доступ к необходимым ресурсам КосмоРекона.

* * *

Элара дышала тяжело, каждый вдох отзывался тупой болью в груди и под лопатками. Она знала: за красивым фасадом скрывается стальной капкан.

— Но? — хрипло спросила она.

Костригин не стал юлить.

— Капитан, сейчас вы пройдете в медицинский отсек. Мы введем вас в стазис и начнем исследование способов извлечения артефакта. Если безопасный способ существует, мы его найдем.

Слово «если» повисло тяжелой монолитной плитой. Костригин ничего не обещал. Для него Элара была ценным контейнером для транспортировки, который, к некоторому сожалению, сросся с грузом.

Брунна сделала тяжелый шаг вперед, заслоняя Элару своей широкой грудью. Мойра бросила быстрый взгляд на экран терминала.

— Этот «Анодос» просканировал нас, — тихо процедила она. — Они знают, что мы почти пустые.

Лия, чьи глаза покраснели от пыли и пронизывающего ветра, упрямо наклонила голову. Она была готова вскинуть «Каратель» и направить ствол на охрану полковника.

Холстер и Арни, едва державшиеся на ногах после прекращения действия стимуляторов, сдвинулись плечом к плечу. Каждый перехватил оружие поудобнее, проверяя последние боеприпасы.