Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 168 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

— У меня так и не получилось с независимостью – все равно приходится Хуру молиться.

— И ты вот так просто сдашься?

— А вы или Ветрувия сможете ее переубедить?

— Не думаю. Такая же упрямая, как и ее мать. Еще и обижена на тебя.

— Да ладно. Придумаю, что-нибудь. Паровелы делать будем. Паровые двигатели. Или электричество консервировать, – Понча глянула на горку пирожных, и не удержавшись, сцапала еще одно. – Поеду я, пожалуй, пока моих людей со скал не смыло.

— Даже Ветрувия не дождешься?

Понча сердито сдвинула брови, но заалевшие щеки все же выдали чувства.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Он скучает и так и не нашел себе пару. Ты знаешь, что у него стоит на столе?

— Ага, то же, что Капля теперь прячет в кармане и думает, что я не знаю.

— Даже так…

— Заехала сына проведать на свою и вашу голову.

— И что ты в нем нашла? – сокрушенно покачала головой Ветринда, затягиваясь из трубки и явно имея в виду не сына.

— У Горма растет замечательная дочка. Лиф зовут, – Понча тепло улыбнулась.

— И конечно, она не знает кто ты ей?

— Конечно.

Женщина неодобрительно покачала головой, выдыхая дым.

Ароматное облачко повисло на секунду, окутав погрузившихся в воспоминание женщин, но вскоре улетело по своим облачковым делам.

— Вы Капле тоже не говорите, кто я, хорошо?

— Все равно же узнает со временем.

— Со временем, – улыбнулась Пончиния, вставая.

— Айрониусу что-то передать?

— Мой горячий пламенный привет.

— Вот зря ты так… Проведала бы старика и братьев.

Понча только фыркнула.

* * *

Смуглый мужчина, весь обвешанный бусами, сидел на своем троне из бивней и свысока смотрел на девушку в кепке.

— Мы довольны твоими ветряками. Мы довольны твоими водяными насосами. Мы довольны твоими паровыми пахарями.

Двое стражников, с видимым трудом, притащили сундук. Один из советников вождя открыл крышку, под которой блеснул золотой песок.

— Мы хотим больше насосов. Видимо, мы плохо молимся Хуру – воды стало значительно меньше, чем прошлой весной.

— Мой завод работает в три смены, – поклонилась Понча, вытирая пот со лба – в хижине, не смотря на вентиляторы ее конструкции, было очень жарко. – Заказ нашего друга, народа Вилу под сенью светлейшего Мганга, будет выполнен до зимы.

— Мы рады. Наша благодарность будет соответствующей.

— Могу ли я дать совет великому Мганге?

— Говори, друг народа Понча, – великодушно улыбнулся вождь.

— От купцов я слышала, что в Замке у Водопада подрастает юная богиня Капелия, которая любит курочку, так же, как и ее уже престарелый отец Хур, да продлятся его годы вечно, – поклонилась девушка.

Вождь на мгновение задумался, потом величаво кивнул.

— Я услышал тебя, друг народа Понча. Благодарю за мудрый совет.

* * *

Капелия читала новый роман, сидя на краю и болтая босыми ногами. Прямо под ней из скалы вырывался могучий поток водопада, с грохотом и брызгами обрушивающийся с огромной высоты вниз, к еле видимой внизу ленте реки.

Перипетии сюжета разбудили в ней нешуточный аппетит. Она заложила страницу цветком подлунника, сладко потянулась и игриво спросила у стоящей рядом фигурки:

— Ну и?

С легким хлопком в воздухе возникла жареная курочка. Сочная, аппетитная, жирненькая, с душистыми южными специями. Пусть не такая большая, как жертвуют отцу, но ей пока достаточно.