Книга Искатель - 26, страница 47 – Сергей Шиленко

Это стало бы не просто крахом нашего похода, а тотальной катастрофой. В условиях, когда весь континент отвлечен и обескровлен гражданской войной, вторжение из глубины могло привести к тому, что бойцы из Копей Кротоса просто захватили бы поверхность, утопив Шалин во тьме.

Элариэна и Сариса уверяли меня, что темные эльфы — прагматики до мозга костей, они не станут действовать на поверхности дольше и масштабнее, чем это необходимо для их выгоды. Более того, девчонки были уверены, что когда Малин окончательно потерпит неудачу и потеряет контроль, Владыка просто умоет руки, сбросит убыточный актив и запрется на своей территории, как это веками делали все обитатели глубин.

Но липкий страх всё равно сидел где-то под ребрами.

Мысль о возможном вмешательстве Владыки заставляла замирать моё сердце не в панике, а в холодном осознании собственной недостаточной силы. Если этот враг выйдет из тени, моих нынешних характеристик, навыков и экипировки может банально не хватить. У меня нет возможности остановить время, отступить и переиграть неудачное решение, на кону стояли человеческие жизни.

Нужно было действовать быстрее, набирать опыт в опасных вылазках, искать новые источники силы и идти на оправданный риск. Ведь в этом мире цена ошибки — всё, что мне дорого.

Я откинулся на спинку тяжелого дубового стула. Броня, которую так и не снял после вчерашней вылазки, давила на плечи, на столе передо мной громоздилась стопка донесений от шпионов Ирен. С каждой новой сводкой масштаб разворачивающегося хаоса становился всё яснее. По мере обострения конфликта рупоры Консорциума «Шалин Гранд» решили пойти ва-банк, возложив всю вину за зверства, кровь и беспорядки на наш Теневой крестовый поход. Пропагандистская машина Малина работала на износ, распространяя тонны отборной клеветы, чтобы хоть как-то опровергнуть железобетонные доказательства их собственной гнили, которые люди Ирен предоставляли простому народу.

И, черт возьми, местами у них это неплохо получалось.

Я пробежался глазами по свежему отчету из Марогии. Во многих городах этой страны, да и в соседних королевствах, моё имя стало нарицательным, Искателя Артёма теперь проклинали в тех же выражениях, что и Иозула, бога темных деяний. Да что там, многие обыватели на полном серьёзе придерживались мнения, что наш Крестовый поход созван самим этим злым богом, а мы его обезумевшие от крови последователи.

— Вот же бред! — процедил я сквозь зубы, отбрасывая очередной лист.

Дальше больше. Некоторые особо впечатлительные даже пришли к убеждению, что все участники нашего похода были развращены Аккаром Пауком. Что мы стали столь же безнадежно злы, как ползучие создания этого жуткого божества, и что истреблять нас нужно аналогичным образом: огнем и мечом без капли жалости.

Весь континент Шалин буквально полыхал. Беспорядки охватывали всё новые города, с каждым днём становясь всё более обширными и неконтролируемыми. Единственным утешением в этой дерьмовой ситуации стала новость, что Консорциум, пытаясь удержать власть, наживал себе всё больше врагов. Золотая жила Малина иссякала, этот мерзкий гном больше нигде и ни на чем не мог нормально зарабатывать деньги. Торговый бойкот стал тотальным.

Мы, участники Крестового похода, привыкли действовать, располагая скудными средствами, а интерфейс Системы и жесткая экономия опыта давно приучили меня выжимать максимум из минимума. Но вот люди Малина не следовали за великой идей, они поклонялись лишь звонкому золоту, и как только поток монет иссяк, начался крысиный бег. Многие агенты и рупоры дезертировали из Консорциума еще до того, как наши штурмовые отряды или наёмники гильдии Истребителей смогли до них добраться. Кто-то просто исчезал, растворяясь в трущобах, другие трусливо ползли в Континентальную Коалицию, предлагая выдать все секреты в обмен на смягчение приговоров.