Книга После развода. Курорт для бывшей герцогини, страница 8 – Диана Фурсова

Карету трясло так, что читать было невозможно. Колёса дважды вязли в промёрзшей грязи, а на одном из подъёмов кучер объявил, что дальше лошади просто не потянут.

Пришлось часть пути идти пешком.

— Если это дорога к богатству, — заметила Тесса, тяжело дыша рядом, — то богатство очень хорошо спрятано.

Эстелия придержала юбку, обходя глубокую лужу.

— Зато конкурентов меньше.

— Если все умерли по дороге.

— Тесса, я и без тебя еле иду.

— Ладно, берегу дыхание.

Горы появились ближе к вечеру.

Сначала тёмные линии вдали.

Потом огромные склоны, покрытые хвойным лесом, и белые вершины, на которых задерживался солнечный свет.

Эстелия невольно остановилась.

В столице гор не было.

Там горизонт всегда упирался в крыши, башни, дым и купола.

Здесь пространство казалось почти чрезмерным.

Холодный воздух пах древесиной и мокрым камнем.

— Красиво, — признала Тесса.

— И это говорит человек, который всю дорогу ворчал.

— Красиво жаловаться не мешает.

Дальше дорога стала немного лучше.

Через час кучер указал вперёд.

— Ваша светлость, кажется, приехали.

Эстелия посмотрела туда, куда он показывал.

И очень медленно сняла перчатку, будто это могло помочь увидеть иначе.

Имение «Семь облаков» стояло на широком каменном уступе между двумя лесистыми склонами.

Когда-то здание наверняка было великолепным.

Центральная часть поднималась на четыре этажа. По сторонам расходились два длинных крыла с арочными галереями. За ними виднелись башенки, террасы и остатки стеклянной оранжереи.

Когда-то.

Сейчас половина окон была заколочена досками.

На правом крыле отсутствовала значительная часть крыши.

Одна из башен подозрительно наклонилась.

Фасад покрывали тёмные потёки, плющ и трещины.

Каменная лестница перед входом осела с одной стороны настолько сильно, что ступени напоминали зубы старой пилы.

Тесса молча смотрела на здание.

— Говори уж, — попросила Эстелия.

— Я пытаюсь решить, соврала ли я насчёт крыс.

— Обжились?

— Думаю, они здесь главные арендаторы.

Эстелия закрыла глаза.

На секунду.

Не больше.

Затем пошла к дому.

Перед дверями их встретили четыре человека.

Четыре.

Эстелия несколько раз перечитала старую ведомость, согласно которой за имением числилось девять работников.

— Госпожа герцогиня? — спросил пожилой мужчина с седой бородой.

— Больше не герцогиня.

Он растерялся.

Эстелия протянула руку.

— Эстелия Ровенар. Новая владелица.

Мужчина неловко пожал её ладонь.

— Бран Тевес. Смотритель.

Остальных представили быстро.

Марта, кухарка.

Её взрослый сын Олдер, который выполнял всё от работы на конюшне до ремонта изгородей.

И молчаливая девушка по имени Нейра, отвечавшая за уборку той части здания, где ещё можно было убирать, а не раскапывать завалы.

— В ведомости девять работников. Где ещё пятеро?

Бран снял шапку.

— Уехали, госпожа. Не осталось их.

— Давно дом на вас четверых?

— Кто когда. Последний прошлой весной.

— А ведомость так и не исправили?

— Это у управляющего спросить надо. Списки он составляет.

— Он где? Я его ещё не видела.

Бран посмотрел на неё почти с сочувствием.

— В городе он, госпожа. Там живёт.

— И управляет отсюда заочно?

— Восемь лет уже так.

Тесса кашлянула.

Эстелия прекрасно знала этот кашель.

Он означал: если позволите, я скажу всё, что думаю.

Эстелия решила пока не позволять.