Книга Сказочник, страница 113 – Хэля Хармон

— Женька!

Слезы пришлось проглотить.

Маша подобрала полы платья и неслась босиком к ней на террасу от дома, прыгая через ступеньки. Совсем как когда-то со школьного крыльца.

— Женька, я совсем забыла! Мы же твой день рождения пропустили. У меня для тебя подарок! Пошли скорее.

Алиса Сергеевна плавно раскачивалась в овоидной качели на краю террасы, прижимая к груди задремавшего внука. Мальчик лежал на животе, повернув голову на бок и раскинув руки. Пухлые пальчики сжимали плюшевого оранжевого дракона. Кудряшки торчали из-под аляпистой панамки с принтом мультяшного белого красноносого кота.

Сказочник ушел к самой кромке воды и размеренно что-то наговаривал в динамик смартфона.

Отмазок не предвиделось. Женя оставила запотевший фужер с прохладным шампанским, нашла на ощупь трость и поднялась со своего места.

Воздушные полы зеленого платья шуршали по траве. У Жени немел корень языка от этого звука — как будто газовый бант первоклашки из далекого прошлого растираешь между пальцами. И лента шершаво цепляется сама за себя.

И это был единственный звук, сопровождающий Машины движения. То есть сами шаги были практически не слышны. Как у Кости. Как у Сказочника. Впрочем, Маша всегда перемещалась негромко. Но теперь все особенно подруги, за которых когда-либо цеплялись Женькины взгляды или слух, обостри-лись, сделались яркими, выпуклыми… А сама Маша, как ни странно, начала казаться Жене более ограниченной. Как будто при каждом ее шаге земля сама отталкивала маленькую бледную ступню, и походка казалась упругой.

Женя засмотрелась на полы платья и почти налетела на Машину спину.

По лестнице на второй этаж она уже шла осторожнее. Бежево-шоколадное, с гнилостной прозеленью нутро дома было Жене неприятно. Дорогая даже на вид мебель казалась ржавой и покрытой слизью.

Конечно, она такой не была. Женя закупорилась и прогнала наваждение. Маша скрылась за двустворча-той дверью. Надо же, чем-то похожей на ту, что была в старой Машиной квартире.

— Вот.— Маша выскользнула в холл, где Женя так и замерла рядом с низким, карамельного оттенка, столиком. Женя не могла отвести взгляд от подарочного издания какой-то из книг Сказочника, придавленной к столу зеленой полупрозрачной детской игрушкой-прорезывателем. В форме дракона, кусающего себя за хвост. Игрушка навела Женю на мысль о какой-то жуткой застывшей слизи, и лицо ее непроизвольно дернулось.

Женя и Маша встретились взглядами. Живое с неживым.

— Спасибо.— Женя осторожно, двумя пальцами, взяла из рук Маши мятно-зеленый пакетик с коробочкой внутри. Там явно лежало какое-то ювелирное изделие. Женя не хотела на него смотреть. У нее было плохое предчувствие, что открывать коробочку будет очень больно.

Маша не подала виду, что заметила брезгливый взгляд подруги.

— Твой муж… — зачем-то начала говорить Женя, точно по инерции.

— Да? — Маша изобразила вежливую заинтересованность.

— Очень хорошо выглядит. Сколько ему? Около сорока восьми?

Маша кивнула. Жене не надо было спрашивать. Ей было известно про Сказочника все, что только мог знать человек на ее должности.

— А выглядит моложе сорока, — протянула Женя,— такое гладкое лицо.

— Скудная мимика,— подхватила Маша с улыбкой.

— Не заметила такого,— отрицательно качнула головой Женя.

— Значит, потому что на природе живет?..— подкинула новый вариант Маша.