Книга Любовь, космос и цена свободы, страница 61 – Катерина Дэй

Алор взял свиток, развернул его и пробежал глазами по строкам. Его лицо оставалось спокойным, но Линна вдруг заметила, как напряглись его пальцы на краю пергамента, будто он впервые почувствовал вес этих слов — не как бумаги, а как цепи, пусть и выкованной из чести.

Он поднял голову, посмотрел сначала на короля, потом на Линну, и в этом взгляде не было ни вызова, ни покорности, только твёрдое понимание: он делает шаг, который нельзя будет отменить.

И тогда начался строгий ритуал.

Алор преклонил колено перед алтарём, обращённым на восток, и вознёс молитву Богу Солнца и Богине Луне, прося их быть свидетелями его слов. Голос его звучал ровно, без пафоса, но в каждом слоге чувствовалась сила не народа рихтэнов, аего народа. Алор клялся, как аэлорец и подтверждал: этот воин держит слово.

Затем он склонил голову перед королём — не как раб, а как равный, признающий власть и принимающий долг. И наконец, поднявшись, произнёс слова верности Велдору и всему Пятому королевству, вкладывая в них не пустую покорность, а холодную, стальную решимость.

Когда последние слова растворились в тишине зала, советник молча забрал свиток и убрал его в ларец.

Лишь после этого четверо стражников во главе с капитаном подошли к Алору.

— Следуй за нами, — коротко произнёс капитан, и в его тоне не было ни враждебности, ни дружелюбия, только исполнение приказа.

Алор пошёл следом за стражниками, не оглядываясь, но и не торопясь, будто знал: теперь каждый его шаг будет измеряться не расстоянием, а тем, сколько ещё дней ему придётся стоять между принцессой и тенью врага.

Линна смотрела ему вслед, чувствуя, как в груди что-то сжимается — не от страха, а от странного, горького понимания: он не останется. Он уйдёт, как только разберётся с Морнтаром. И эта мысль почему-то ранила сильнее, чем любая колкость.

А в зале снова зашумели голоса, зашелестели бумаги, зазвенели шёпоты придворных, которые уже начали складывать из этих событий новые интриги, новые слухи, новые планы. Но среди этого привычного шума теперь витало что-то новое — ощущение, что равновесие сдвинулось, и никто не знал, куда теперь покатится мир.

С этого момента всё изменилось. Алор больше не был просто чужаком, которого можно было унизить парой колких фраз. В его душе шевельнулось что-то похожее на удовлетворение — не радость, но твёрдое осознание: он снова берёт ситуацию в свои руки, пусть и в непривычной роли. Про себя он усмехнулся: «Третий шаг к свободе сделан».

* * *

Сперва Алора отвели в баню — пар и горячая вода смыли с него пот и пыль. Когда он вышел, свежий, с влажными синими прядями, прилипшими ко лбу, его уже ждала стопка одежды на резной скамье. Распорядитель стоял рядом, скрестив руки, будто боялся, что Алор откажется или, хуже того, рассмеётся над этим набором грубых, но добротных вещей.

— Это для воина, — буркнул он, кивнув на вещи. — Не парадные тряпки.

Алор не стал ни язвить, ни благодарить, просто молча облачился в одежды, затем его провели в королевскую оружейную — просторное помещение, пахнущее железом, маслом и старой кожей. На стенах ровными рядами висели клинки, в сундуках лежали наборы кинжалов, гарды, ремни и пластины брони, будто застывшие в ожидании руки, которая их по-настоящему оценит.

Старый капитан гвардии, седой и суровый, молча наблюдал, как чужак неторопливо обходит стеллажи. Алор не хватал всё подряд, не щёлкал пальцами, не требовал «что-нибудь поострее». Он внимательно оценивал каждый экземпляр, и взял в руки несколько мечей, проверяя баланс, пробуя сталь ногтем, прислушиваясь к едва уловимому звону при лёгком ударе. Отложил слишком тяжёлые — они были хороши для показа, но не для настоящего боя. Отверг те, что казались излишне вычурными: витые гарды и позолота не спасут, если враг окажется быстрее. Наконец остановился на длинном клинке с матовой гардой и чуть изогнутым лезвием. В нём чувствовалась надёжность, а не показная красота, словно этот меч был создан не для портретов, а для долгих ночей на границе, где каждый удар решает судьбу. К нему он подобрал пару кинжалов с узкими лезвиями и удобными рукоятями.