Книга Наследница хаоса. Энтропия, страница 98 – Пальмира Керлис

Я танцевала с ним и пыталась уловить нечто ускользающее. Какую-то дисгармонию. Может, дело в том, как он говорил о других девушках — с пренебрежением, которое плохо сочеталось с его обходительностью. А может, в том, как принц изучал меня — словно я была не человеком, а диковинным экспонатом.

Вальс закончился, пары остановились.

— Благодарю за танец, Ксара. — Сандор галантно поклонился.

— Благодарю, ваше высочество.

Он отошел, а я направилась к столам с закусками. Странный принц. Очень. И я еще не поняла, нравится мне это или настораживает.

Я дегустировала третье по счету пирожное — с воздушным кремом и ягодами, когда рядом материализовался Кэйл. Наконец-то раздуплился. Видимо, отцовский контроль ослаб, и образцовый сын получил увольнительную.

— И чего это ты танцуешь с принцами? — ехидно протянул он, опираясь ладонью о стол и беря с подноса канапе. — А как же мой брат? Он для тебя что, игрушка?

Я жевала, не торопясь. Крем таял на языке, ягоды лопались кисло-сладким соком.

— Ты так переживаешь за наши отношения? — спросила я, промокнув губы салфеткой.

— А у вас все-таки отношения? — подловил Кэйл. — Как думаешь, пойдет им на пользу, если о них узнает отец?

— Ну давай, скажи ему. И проверим.

Он фыркнул.

— Не собираюсь я обламывать Хэсу удовольствие. Но тут и без меня полно осведомленных. А они могут и сказать.

— Разве мы с ним скрываемся? — Я пожала плечами. — Нет. Так что хватит языком чесать, сплетник.

— Зря ты так. — Кэйл покачал головой с деланной печалью. — Со мной надо дружить.

— Нет уж, спасибо. Я и без таких друзей в полном порядке.

Он криво усмехнулся и, прихватив с подноса еще канапе, удалился к Лиаму и Уилльяму. Я же обратила внимание на дальний конец зала. Там, недалеко от трона, собралась небольшая группа: император Эдвин, его супруга Кассандра, наследный принц Рион и Винтеры — Тадеус, Айк и Матс. Они беседовали вполголоса, склонившись друг к другу, и по их лицам было видно: разговор серьезный.

Я неторопливо пошла в их сторону, делая вид, что просто прогуливаюсь с бокалом. Проходя мимо, замедлила шаг ровно настолько, чтобы уловить обрывки беседы.

— … мало сильных родов осталось, — говорил император, — а слабые и вовсе вымирают. Такая тенденция не может не беспокоить.

— Вымирают, потому что не могут привлечь сильных магов, — отвечал Тадеус. — А сильные маги не идут в слабые роды. Замкнутый круг.

Матс заметил меня и, прежде чем я успела придумать удобный предлог, подозвал:

— Ксара, составь нам компанию.

Мой хороший!

Я остановилась с самым невинным видом. Императорская чета смотрела на меня с интересом, Винтеры — с разной степенью любопытства.

— Да, Ксара, — поддержал император. — Нам интересно. Как ты выживаешь без рода?

— Ну, учеба на этот год у меня оплачена, — просветила я, подходя ближе. — А так, конечно, тяжело пришлось. Подрабатывала в магазине одежды.

Кассандра ахнула и прижала руку к груди. Кажется, новость о том, что девушка с аристократической кровью работала продавщицей, едва не довела ее до сердечного приступа.

— Это занятие, недостойное лаэры, — заявил Рион.

— Так я и не лаэра, — парировала я. — А эра. Пока что.

— Любой труд достоин уважения, — спокойно сказал Тадеус.

Жирный ему плюс.

— Ксара очень хорошо справлялась, — кивнул Матс в подтверждение, — и помогла мне с пуговицей бесплатно.