Книга Предавшая королева, страница 99 – Даниэль Л. Дженсен

— Здесь.

Арен остановился перед трёхэтажным зданием. Первый этаж выходил на улицу, и в нём была большая кофейня. Не менее десятка посетителей сидели на разноцветных подушках вокруг низких столиков, потягивая дымящийся коричневый напиток из стеклянных чашек. Выложенный плиткой коридор привёл их к массивному деревянному столу. За ним сидел валькоттец, его тёмная кожа блестела в свете ламп по обе стороны от него.

Приблизившись к нему, Лара приветливо заулыбалась.

— Доброе утро. Мы заказывали комнату.

Глаза валькоттца слегка расширились, его взгляд метнулся к Арену, затем снова вернулся к ней. Наконец он кивнул.

— Вы несколько запоздали.

— Нас задержали непредвиденные обстоятельства. – Она запнулась, боясь спросить. – Для нас есть какие-то сообщения?

Мужчина слегка покачал головой, и у Лары в животе что-то оборвалось. Что-то случилось? Неужели Анне не удалось заручиться поддержкой Эренделла? Неужели Эранал пал?

— Никаких сообщений не было, – повторил мужчина. – Но, возможно, другой член вашей группы сможет дать вам информацию, которую вы ищете.

И он махнул рукой в зал кофейни, указывая на одинокого человека, сидящего за столиком в углу.

Лара улыбнулась.

Потребовались все душевные силы Арена, чтобы сохранять спокойствие в эту минуту.

Чтобы не сорваться. Не броситься по кофейне бегом.

Но он заставил себя медленно пройти между столами. Молча подтянул стул и сел напротив соотечественника.

Не отрывая взгляд от собственной чашки, явно не с кофе, Джор угрюмо буркнул:

— Я не нуждаюсь в компании.

— Даже старого друга?

Джор оцепенел и не сразу, мучительно медленно поднял голову. Он долго смотрел на Арена, потом прошептал:

— Я почти потерял надежду. Недели… Я прождал здесь недели.

А затем вскочил, опрокинув стол – стеклянная чашка вдребезги разлетелась об пол – и стиснул Арена в объятиях так, что оба покачнулись.

— Ты жив.

Если не считать короткой встречи с Наной, Арен несколько месяцев не говорил ни с кем из Итиканы. Видеть Джора перед собой было почти так же здорово, как и вернуться домой.

— Я считал, что ты погиб, – глухо выговорил Джор, словно боролся со слезами, хотя Арен за всю жизнь ни разу не видел, чтобы этот мужчина плакал.

— Я уже сбился со счёта, сколько раз побывал на краю гибели. – Арен заметил, что на них смотрят остальные посетители. Он подтолкнул Джора сесть на место, поднял стол и сам уселся обратно. – И поверь, если я ещё хоть раз увижу пустыню, смерть меня всё же настигнет.

— Пустыню? – Джор сузил глаза и повернулся к Ларе – та стояла в нескольких шагах от них, слабо улыбаясь. – Такого в плане не было, девочка. Ты должна кое-что объяснить.

— Позже. Нужно обсудить более важные вопросы.

Взгляд Джора потемнел, и он кивнул.

— Но не здесь. – Поднимаясь, он крикнул одной из служанок: – Запиши на мой счёт, малютка. И стакан тоже.

— Ты платить-то по счёту собираешься, старина? – откликнулась девушка, но в её голосе прозвучала неожиданная нежность. – Я пришлю тебе еду в комнату. А то смотри, не будешь есть – зачахнешь.

Замечание было похоже на правду. Следуя за Джором вверх по лестнице из кофейни, Арен примечал в нём множество мелких изменений: сгорбленные плечи, хотя раньше Джор никогда не сутулился, похудевшую фигуру, медленные, менее уверенные шаги. Он был немолод, но не время состарило его в те месяцы, что они провели порознь. Джор присматривал за Ареном с тех пор, как тот начал ходить, пожертвовал собственной возможностью завести семью, чтобы следить за безопасностью наследника Итиканы – чтобы сохранить ему жизнь. Арен знал, что Джор считает себя виноватым в том, что его короля и подопечного захватили в плен. Значит, и его предполагаемую гибель тоже ставил себе в вину.