Книга Предавшая королева, страница 118 – Даниэль Л. Дженсен

Они продвинулись вглубь острова, утёсы теперь поднимались вокруг достаточно высоко, чтобы солнечный свет не достигал воды. Но Арен всё же заметил, что под ними плывёт огромная тень с острым плавником, отслеживая их путь. Акула поднялась, высунула голову из воды, чтобы посмотреть на них, и скользнула обратно в глубину.

— Дурной знак, – пробормотал Джор, но Арен пропустил его слова мимо ушей, сбавляя скорость у поворота. Там скалы расступились и показалась небольшая лагуна и десяток итиканских судов на крошечной песчаной косе.

Арен вытащил весло из воды и позволил лодке дрейфовать к берегу. Одно малозаметное движение среди деревьев – и появились итиканские солдаты, наставляя на них мечи и луки. От потрёпанного вида его людей у Арена сжалось сердце: рваная или заплатанная одежда, неприбранные волосы, у многих мужчин из-под кожаной воинской маски виднелась густая борода.

Но оружие в их руках по-прежнему блестело остро и ярко.

— Куда-нибудь ещё этим потыкайте. – Джор выбрался из лодки. – Вы, ублюдки, все знаете, кто я такой.

Ни один человек его не послушал.

— Выходите из лодки, – приказал мужчина из итиканцев, и от его знакомого голоса Арен с отвращением содрогнулся. – Медленно.

Они повиновались, вылезли и встали по колено в воде.

Джор шагнул на пляж.

— Кто командующий? Надеюсь, у него побольше здравого смысла, чем у вас, безмозглых тупиц.

— Я, – ответил мужчина, снимая маску. Голос Арен узнал, но, увидев лицо Астера, всё равно мысленно выругался. Мало того что старик был недоволен тем, что Арен отдал девушке Эмре его пост командующего гарнизоном Кестарк, Астер не доверял Ларе с самого начала и никогда не изменял этому чувству.

— От тебя не было вестей неделями, а теперь ты приплыл на маридринской лодке, – сказал Астер. – Откуда нам знать, что это не ловушка?

— Это не ловушка. – Арен откинул капюшон, и по рядам его солдат прокатился вздох удивления, многие вышли из-за деревьев, опустив оружие.

— Ваше Величество! – Астер широко распахнул глаза. Но вновь сощурился, когда различил фигуру у Арена за плечом. – Вы же хотите сказать, что это…

Арен понял, что Лара сняла капюшон, потому что все резко вскинули оружие. Он быстро передвинулся, заслоняя от них жену.

— Если хотите убить её, сначала убейте меня.

— Эта сука предала нас, – прорычал Астер. – Она заслуживает тысячи смертей. Вы сами говорили так перед тем, как вас захватили в плен. И я говорил это с момента, как она ступила на нашу землю.

— Сейчас я знаю больше, чем знал тогда, – ответил Арен, краем глаза следя за движением людей вокруг. Его понемногу окружали. – Она освободила меня из плена. Я обязан ей жизнью.

— И с тех пор явно успела обработать вас своей магией. – Астер изобразил пошлый жест. – Нет иного объяснения, зачем вы привезли её назад в Итикану. У этой ведьмы есть над вами власть.

— Я привёз с собой лишь план и союзников, чтобы довести дело до конца. – Арен усилием воли заставил себя сохранять спокойствие, хотя внутри у него всё заледенело от ужаса. Он знал, что будет трудно убедить солдат принять присутствие Лары, но с Астером в роли командующего задача становилась невыполнимой. – Валькотта согласилась помочь нам отвоевать мост и изгнать маридринцев.

Солдаты задвигались, оружие в руках дрогнуло, и он вдруг заметил, насколько все они исхудали. Практически кожа да кости. И тем, кто на Эранале, наверняка не лучше.