Книга Последний шанс Гесса, страница 117 – Нани Кроноцкая

Я выдохнула, не осознавая, что не дышала. Во рту пересохло.

Балет смерти. Да. Но не изящный, а жестокий, молниеносный и предельно рациональный. Эффективный. Безжалостный. Без тени излишней жестокности — только необходимый минимум. Каждый шаг, каждый жест — выверенный в настоящем аду опыт.

Профессионал.

И наблюдая за этим, я снова поймала себя на мысли: если бы в тех руинах столицы Майрана, где я потеряла Крелла, рядом был он… Камнепад не стал бы нам смертным приговором. Горькая слюна наполнила рот.

Судя по ярко мерцающей надписи — абсолютный рекорд симулятора. Гесс достиг «Омеги» через 47 минут после старта.

Система медленно отключилась. Пейзажи Майрана растаяли. Гесс стоял на платформе, реальный и несокрушимый. Неторопливо снял сканер и пояс, потянулся.

Двери в пульт управления открылись. Я замерла у панели. Бросив взгляд на меня, Гесс подошёл, принеся с собой вонь озона, пыли и его собственный, тёплый, терпкий запах — пота, гари, металла. Встал рядом.

— Ну? — спросил просто, поймав меня взглядом.

Открыла было рот, но вдруг слова застряли. Я видела его силу и ум. Наблюдала, как он доминировал в Майране, поглотившем моих партнёров.

— Они… — голос дрогнул. — Крелл, Глом… другие… Они не были такими. Они… — Не смогла договорить. Боль, вина захлестнули.

Гесс молчал, но его взгляд смягчился. Протянул плавно руку — прямо к лежавшему рядом со мной на панели видеру с пустым протоколом ошибок. Его пальцы на миг легли поверх моих, прижимая к холодному пластику. Гесс не взглянул на экран. Он снова всё правильно понял. Короткое, почти случайное прикосновение. Волна тепла. Признание.

— Они сделали, что могли, Есс, — произнёс он тихо, убрав руку и беря бесполезный видер. Голос мягкий. — Как и ты тогда. Выживание — не всегда победа. Иногда это просто… выживание. — Взгляд глубокий, понимающий. — Теперь — не так. Сегодня у нас с тобой есть преимущество. Знание. Опыт. И… — пауза, — партнёр, который не подведёт.

Он медленно повернулся к экрану, выводя схему архипелага. Взгляд скользнул по замершему изображению ржавых песков.

Удивительная для него многословность. — Посредственная стратегически симуляция, — констатировал сухо. — Её создатели воссоздали только узкую полосу северного побережья. Самые что ни на есть «курортные» условия Майрана… — В его голосе зазвучала холодность человека, знающего эту планету не по записям. — Настоящий континент… Глубокие меридиональные трещины на юге, куда проваливаются целые отряды. Сернокислые ледники, плавящие броню. Камнепады, сносящие укрытия. Голозубые камнееды, роющие ходы под ногами. Стаи пернатых скорпионоидов с кислотным жалом. И это — лишь малая толика.

— Будем молиться, что в этом туре организатор не решил отправить фигурантов вглубь континента. — Он медленно обернулся, явно заметив мою бледность. Его взгляд внезапно стал пристальным, мгновенье спустя выражение смягчилось, в нём появилось что-то почти… виноватое. — Прости. Мне было нужно, чтобы ты это видела. Понимала, на что я способен. Чтобы, высаживаясь на Майране рядом со мной, ты почувствовала себя хоть немного увереннее. — Уголки его губ дрогнули в подобии успокаивающей улыбки. — Мне не составит большого труда пронести тебя на руках весь маршрут, если понадобится. Считай это страховкой. Я вздохнула, горечь воспоминаний смешалась с тревогой. — Все симуляторы создавали по кадрам записей прошлых игр, а там выживали немногие. Других источников нет. Гесс мрачно хмыкнул.