Книга Погребённый Князь, страница 45 – Евгений Ключников

— Чувствуешь? Теперь они мои. Все! — сказал он.

И душа растворилась в клинке так же быстро, как воздух растворяется в лёгких живого человека. Палач закричал, уже будучи мёртв, и в этом крике было столько животного ужаса, что люди из толпы начали падать в обморок. Все они видели, что рот палача при этом был закрыт, а это значит, что вопль издало ничто иное, как его душа. Значит, убийца не обманывал их. Палач оказался заперт внутри Нарушителя, и эта мысль оказалась для них куда страшнее самой смерти, ведь сама по себе она отменяла единственное утешение, которое смерть до сих пор предлагала человечеству — растворение в покое Белой Бездны.

Люди на площади не знали, что им делать. Ветер метал листы писца, с открытым ртом наблюдающим за тем, что происходит. Жрец пятился назад, выставив перед собой чашу с пеплом. Это было бессмысленно, но от ритуальной привычки так быстро не избавиться. Он шептал, не узнавая собственного голоса:

— Ч-что ты сделал?!

Северин повернул к нему лицо — бледное и спокойное.

— Лишил вашу тварь пищи.

И вдруг, будто подтверждая слова Северина, Мёртвый Колокол ударил сам. Никто не дёргал за цепь. Звук вышел кривым и как будто злым — он не разлился над городом привычной бархатной волной, а споткнулся в самом воздухе прямо посреди звучащей ноты и звук перешёл на высокий скрежет. Возникло ощущение, что колокол испытывает муки. Птицы разом сорвались с крыш и черепичных карнизов, будто спасались от неминуемой беды. Люди на площади попадали на колени — их ноги от страха перестали держать вес их собственного тела.

Колокол ударил во второй раз, и на его чёрном с белыми прожилками боку появилась трещина. Тонкая, почти незаметная человеческому глазу, не толще девичьего волоса. Но Северин её видел. Белая Бездна тоже её видела — потому что из-под площади поднялся не привычный вампиру вздох, а рык, низкий и утробный. Это был первобытный звук, каким кричит зверь, у которого впервые за долгие сытые годы отняли положенную ему пищу. Сытый бог, привыкший к ежедневным жертвам, в мгновение забыл о всей своей доброте и тут же явил миру своё истинное лицо — лицо чистого древнего голода, алчущего только одного: поглотить все души без остатка.

Северин поднял Нарушитель Цикла над головой. Клинок в его руке казался людям темнее самой ночи. Внутри лезвия метался первый пленник — палач бился о тёмное железо, точно мотылёк о стекло лампы, не понимая, почему не растворился в вечности. Люди не видели этого, но Северин чувствовал и слышал его. Северин слушал его крик — крик, который будет звучать в нём отныне вечно, — и улыбался. Наконец-то хоть одна душа была отобрана у безжалостного подземного опарыша, распухшего от лени и сытости!

— Теперь, — сказал он всем, всему миру, — мы начнём говорить на равных!

Трещина на боку Мёртвого Колокола становилась шире с каждым мгновением — она медленно расходилась по его поверхности, словно весенний лёд трескался на реке, где-то далеко, в Дорнхольде, за много лиг от этой площади, мёртвые слуги, стоявшие недвижной стражей у ворот крепости, одновременно повернули головы к югу. Они услышали подлинный глас своего Повелителя.

Первая душа, поселившаяся в Нарушителе Цикла, принадлежала палачу. Душа, как учили жрецы с самого раннего детства, должна была неотвратимо уйти вниз, раствориться в Белой Бездне без остатка. Ей суждено было стать крупицей того сытого, безмолвного покоя, который храмовники из года в год именовали милостью. Голос же оставался здесь, на земле. Душа застревала внутри клинка так, как застревает заживо замурованный в стену человек.