Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 53 – Сергей Орлов

— Они чувствуют изменения в воздухе, — пояснил проводник, глядя на горизонт. — Смотрите.

Я обернулся и увидел: небо на востоке приобрело странный желтоватый оттенок, словно кто-то пролил желчь на лазурный холст. Старый бедуин, напоследок пожелавший нам безопасного пути, указал на ящериц, зарывающихся глубже обычного в песок.

— У нас максимум несколько часов, — сказал он. — Потом придёт буря. Найдите укрытие до полудня, иначе…

Он выразительно провёл рукой по горлу.

Мы двинулись в путь как можно быстрее. Верблюды шли неохотно, словно понимали, что приближается опасность. Ясиф то и дело оглядывался на горизонт, его обычно невозмутимое лицо выражало тревогу.

— Нам нужно изменить маршрут, — сказал проводник, когда солнце поднялось над горизонтом. — Если пойдём через вади, сможем сократить путь и, возможно, успеем добраться до каменных выступов на границе земель Золотых Копыт.

Вади — сухое русло реки, которая течёт только в сезон дождей. Большую часть года оно остаётся безводной впадиной, удобной для передвижения. Но у такого маршрута есть свои опасности.

— Рискованно, — заметила Зара, подъехав ближе. — Если буря принесёт дождь в горах, вади может мгновенно превратиться в бурную реку. Я видела, как целые караваны смывало без следа.

— Это правда, — кивнул Ясиф. — Но у нас мало вариантов. Если буря застанет нас на открытой местности, у нас не будет шансов.

— Я знаю более безопасный путь, — неожиданно сказала Зара. — Есть развалины старого города неподалёку отсюда. Мадинат аль-Рамаль — Город Песков. Там мы сможем найти укрытие от бури.

Ясиф нахмурился:

— Я слышал легенды об этом месте. Говорят, оно проклято.

— Всё в пустыне проклято, если верить легендам, — Зара пожала плечами. — Но стены там достаточно прочные, чтобы выдержать бурю. И это ближе, чем вади.

— Ты уверена, что найдёшь дорогу? — с сомнением спросил я.

— Я была там однажды с отцом, — кивнула она. — Это недалеко от тракта паломников, у подножия Красных холмов.

Я переглянулся с Ясифом. Он выглядел неуверенным, но время поджимало. Небо на востоке становилось всё более зловещим, а ветер усиливался с каждой минутой.

— Хорошо, — решил я. — Веди нас к этим развалинам. Но если это ловушка…

— Какой смысл мне вести вас в ловушку посреди пустыни? — Зара посмотрела на меня с холодной иронией. — Я так же заинтересована выжить в этой буре, как и вы.

Это было правдой. К тому же, при первых признаках предательства мы всегда могли… что? Бросить её на произвол судьбы в пустыне? Не самый благородный поступок. Но если она не оставил нам выбора — моя рука не дрогнет.

Чем дальше мы ехали, тем сильнее становился ветер. Песок начал подниматься вихрями, колючими струями ударяя по лицу. Зара показала, как правильно закрепить ткань на лице, чтобы дышать во время песчаной бури.

— Оберните так, чтобы закрыть нос и рот, но оставить глаза, — инструктировала она, демонстрируя на себе. — И смачивайте ткань время от времени. Это задержит мелкие частицы песка, которые могут забиться в лёгкие.

Я следовал её указаниям, одновременно наблюдая за горизонтом. Буря приближалась быстрее, чем мы ожидали. Огромная тёмная стена песка поднималась в небо на востоке, заслоняя солнце. Она выглядела как конец света, наступающий на нас со скоростью курьерского экипажа.