Книга Обольстительное пламя, страница 9 – Эйдзи Нацубара

Слухи о лавке, в которой торговали украшениями по последней столичной моде, тут же разнеслись по округе. Эдоски, падкие до диковинок, бросились скупать товар.

— Но вскоре слава заведения омрачилась. Горожане стали толковать, будто хозяин проклят демонами, – продолжала О-Кику. – Слухи множились, и вот наконец все уверились, будто прокляты даже созданные им шпильки. А когда дочь одного самурая умерла, упав и пробив себе голову украшением, люди убедились окончательно.

— Но ведь бывают же несчастные случаи! – попытался напустить на себя храбрости Тоёдзиро.

— Тут уж ничего сказать не могу. Одно ясно: ее погубила шпилька. Хозяин «Вакаса-до» тем временем таял на глазах и в прошлом месяце закрыл дело. А два дня спустя и его, и семью, и подмастерьев обнаружили мертвыми: они повесились в доме на потолочной балке.

Близнецы шумно выдохнули.

— Вслед за ними принялись душить и других соседей. Уже четверых, включая позавчерашний случай. Есть основания полагать, что демон все еще там.

— Значит, Проклятый зал… – Рури еле сдержала зевок. – И якобы демон, загубивший семью, до сих пор рыскает по Камакура-тё в поисках новых жертв? Чем, интересно, хозяин лавки так его прогневил?

— Если верить слухам, мастер был молчалив, дело свое делал на совесть, покупателям никогда не грубил. Да и с женой жил душа в душу, – отозвался Гондзо.

Шпильки из «Вакаса-до» пользовались подспудной любовью даже у обитательниц Ёсивары, и в «Куроба-я» тоже находились почитательницы его работы. Куртизанки доверяли Гондзо любые тайны, поэтому о чудесном ювелире тот, конечно, слышал.

Рури сонно потерла глаза:

— Надо же… Впрочем, клиенту вообще лучше ни слова поперек не говорить. Значит, втайне отыгрывался на учениках? Мы навидались жертв демонов.

— Да нет же, все утверждают, будто оба супруга относились к мальчикам как к сыновьям, да и сами дети их любили как родных родителей.

— Чего? – воскликнула ойран, немало напугав близнецов.

— Ч-что такое, Рури?

— Не сходится что-то! Получается, они простые добрые люди? За что их тогда демону ненавидеть?

— Точно, – согласились братья.

— И вообще, где это видано, чтобы жертв полгода медленно, но верно сживали со свету?

Порой случалось и так, что от скверны люди сходили с ума. Да и убивал каждый демон по-своему: это зависело от истоков его ненависти и способов мести. Но так, чтобы по полгода?

— Может, тварь и хотела, чтобы они помучились подольше, однако ведь со следующими жертвами она уже так не церемонилась… Не нравится мне что-то этот заказ.

Рури сложила руки на груди, недовольная белыми пятнами. Хозяйка бросила на нее косой взгляд и обратилась к остальным:

— На сей раз нас просят поторопиться. В последнее время демоны все чаще пропадают.

— В каком это смысле «пропадают»? – удивился Эйдзиро.

— В прямом. Цепочки убийств, по всему похожие на дело рук демонов, внезапно обрываются. Но мы пока мало знаем, и точнее сказать сложно.

— В листовках писали о неких «безликих». Может, они тоже как-то замешаны? – наконец заговорил молчавший до сего момента Дзёкити, и Рури вскинула бровь.

С Нового года то и дело разносились новости об истребителях демонов, с «Кокууном» никак не связанных. Безликие боролись со скверной так же, как и отряд ойран. Свидетели говорили то о двух воинах, то еще о нескольких, и никто о таинственных фигурах ничего не знал, так что ходили разные толки: люди ли они?