Книга Инквизитор. Охотник на попаданцев 4, страница 88 – Миф Базаров

— А чего вы их живыми-то возите? — спросил я, хотя прекрасно помнил ответ. — Тут бы снимали шкуру, тут бы и мастерскую поставили.

— Мастерская у меня в «Точке», и она не под одну колонию, — Кулагин оживился, заговорил быстрее. — Зверь со всех концов идёт. Что ж, в каждой колонии по мастерской строить? А шкуру снимать надо с тёплого, в первую четверть часа. Остыл — всё, кожа села, чешуя кусками. Дед мой первым додумался возить их спящими, отец возил, теперь я. Сыновья подрастают, старший зверя уже не боится.

— Тяжело с ними? Всю дорогу ведь держать.

— Держать легко, они спят и не думают. Тварь простая: голод, страх да чужой запах, — он помолчал. — Плохо другое. Когда его на столе разделывают, я это чувствую. Двадцать лет чувствую, а привыкнуть не вышло.

— Кстати, — вспомнил я. — Нашлось у них то, что пропало? Водитель голосил, что с него шкуру спустят.

— Говорят, нашлось, — Кулагин махнул рукой. — Да, чуть не забыл: в контору вам завтра ходить не надо. Я за вас поручился, вопрос закрыт.

Нашлось. Найти её можно только сунув руку под спящего ящера, а к клеткам они ближе шага не подходят. Значит, либо водителю велели замолчать, либо… Ай. Неважно. Через два дня узнаю сам.

Он посмотрел на мои сапоги и вдруг прищурился.

— А вот обувь ваша для здешних песков не годится. Месяц — и она в решето, тут песок как наждак. Хотя крой хорош, — он наклонил голову. — Столичный мастер шил?

— Достались, — сказал я, понимая, что ещё немного — и проколюсь.

— Возьмите местные, из ящерной кожи, пока вы тут. Ваши поберегите, — и он поднял палец. — Только жене моей не рассказывайте, что я людям обувь советую. Попробуйте ей объяснить, зачем человеку восьмая пара сапог.

Он засмеялся всей грудью, открыто, и за соседними столами обернулись и заулыбались тоже, такому смеху не улыбнуться трудно.

А я отметил, что в голове у него про меня сложилось своё: моторист, а сапоги от столичного мастера очень дорогие и речь грамотная. Не из простых, но мало ли их таких по колониям, из бывших аристократов. Поправлять я не стал.

Третья версия оказалась верной. Скучное объяснение победило: человек честно возит зверя, честно арендует клетки и честно не знает, что помогает секте в её делах. Он чист.

Следующие сутки я снова следил за Жиминым.

Утро прошло штатно: без четверти шесть вездеход у ворот, потом дорога до шахты, к обеду на ванны. Машины при участке все одинаковые, с глухими кабинами, и за день они снуют по двору десятки раз, я держал ту, что стояла при конторе, и в середине дня отметил краем глаза, как одна из них ушла на запад, в пески. Отметил и не повёл, машина Жимина стояла на месте.

Вечером моя вернулась в город точно по часам. Подкатила к дому, хлопнул дверцей водитель, но контур не зажёгся. Никто не вышел, кроме охраны.

Пустая.

Я просидел на соседней улице два часа, и за эти два часа успел понять, как меня обвели. Кабины глухие. Внутри не вижу никого, я веду машину, а не человека. Днём он пересел, и пересел буднично, как делал, видимо, не раз.

Через два часа пришла другая машина, такая же. Дверца хлопнула, и контур зажёгся, я поймал его с полсотни шагов и не сразу поверил тому, что вижу.

Источник выскоблен досуха. До самого дна, как выскребают ложкой банку. Обычно он после работы возвращался наполовину пустой.